Les USA pointent des lanceurs de missiles THAAD vers la Chine

Pointés vers la Chine, les États-Unis dispersent le THAAD tout autour de Guam.

Le Pentagone veut disperser ses lanceurs de missiles surface-air et ses radars THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) sur diverses petites îles autour de Guam, au lieu de tout concentrer actuellement sur un seul site, afin de survivre à une éventuelle guerre entre les États-Unis et la Chine dans le Pacifique occidental.

Les installations aériennes et navales stratégiques de Guam, notamment la base aérienne d’Andersen, la base navale de Guam, le camp Blaz du corps des Marines et le quartier général de la région conjointe des Mariannes, sont perçues comme les principales cibles de la Chine si une guerre éclate contre les États-Unis dans le Pacifique au sujet du gouvernement de l’île de Taïwan ou des différends territoriaux en mer de Chine méridionale.

L’île de Guam est la base américaine sur le territoire américain la plus proche de la Chine continentale. La plus grande ville commerciale de Chine, Shanghai, se trouve à 2 897 kilomètres au nord-ouest de Guam. Andersen AFB serait une position avancée vitale pour le lancement, le réarmement et la réparation des avions d’attaque américains.

« La base navale de Guam est située à un endroit stratégique pour soutenir tous les sous-marins déployés à la 7e flotte », a déclaré la marine sur le site Web de son commandant de la force sous-marine.

La 7e flotte, basée à Yokosuka, au Japon, comprend des sous-marins nucléaires. L’armée américaine teste déjà la diversification des lanceurs de missiles et des télécommunications du THAAD sur des îles éloignées.

La marine américaine prépare quant à elle des sites du Pacifique occidental pour l’installation des radars et autres équipements du THAAD, ainsi que du personnel éventuel. Certains des équipements mobiles du THAAD pourraient être conservés sur des navires. Le THAAD est installé sur l’île de Guam depuis 2013.

Les missiles du THAAD n’offrent actuellement qu’une mince protection et ne sont pas assez puissants pour protéger pleinement Guam, selon le commandant de la région conjointe des Mariannes basée à Guam, le contre-amiral de la marine Benjamin Nicholson.

Le THAAD « nous protège contre les missiles balistiques et certains autres missiles également, mais sa portée est quelque peu limitée », a déclaré M. Nicholson en juin, selon le magazine Air Force.

« Le nouveau système offrira une capacité plus complète de défendre l’île [Guam] contre tous les axes de menace, et un plus grand groupe de missiles.

« C’est en cours de réalisation. Il y a encore beaucoup de travail à faire, sur l’emplacement de ces parties et pièces « , a déclaré Nicholson.

Le nouveau système de défense de Guam devrait idéalement comprendre un radar à 360 degrés et des défenses contre les missiles balistiques, hypersoniques et de croisière avancés, ainsi que des drones et des armes spatiales sophistiqués.

La société britannique BAE Systems a reçu un contrat de Lockheed Martin pour la conception et la fabrication d’une technologie de recherche infrarouge de nouvelle génération pour le missile intercepteur THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), a annoncé BAE Systems le 16 août.

« Guidés par la technologie infrarouge de BAE Systems, les intercepteurs THAAD engagent les missiles balistiques et détruisent les ogives avec une force cinétique dans ou hors de l’atmosphère », est-il précisé.

Guam, une île ensoleillée en forme de L, longue de 48 kilomètres et large de 12 kilomètres, abrite 170 000 Américains sur ses 362 kilomètres carrés.

« Dans une guerre avec la Chine, le territoire américain de Guam deviendrait probablement le Pearl Harbor du XXIe siècle », rapporte Task & Purpose, un site d’information consacré aux militaires en service actif.

Les opposants dénoncent la stratégie de diversification du THAAD comme étant du battage publicitaire et de l’alarmisme pour une course aux armements lucrative et océanique contre la Chine.

« Guam abrite la base aérienne d’Andersen, d’où les F-22 Raptors et les rotations de bombardiers stratégiques projettent la puissance américaine depuis le ciel, et le port en eaux profondes d’Apra Harbor, qui joue un rôle essentiel dans les missions de l’US Navy visant à maintenir ouvertes les routes commerciales », a déclaré l’Institut Hudson en juillet.

« L’importance stratégique de Guam est difficile à surestimer », a déclaré en mai l’amiral de la marine John Aquilino, chef du commandement indo-pacifique des États-Unis, devant la commission des crédits de la Chambre des représentants chargée de la défense.

« Le ministère de la défense a engagé plus de 11 milliards de dollars pour des projets de construction militaire à Guam au cours des exercices 22 à 27.

La nouvelle défense antimissile élargie de Guam « comprendra des missiles SM-3 et SM-6 de la marine, le système de défense antimissile et aérien Patriot et le système de défense à haute altitude de l’armée de terre », a rapporté Defense News en mars.

« Pensez-y comme à un système distribué », a déclaré le directeur de la Missile Defense Agency, le vice-amiral Jon Hill.

Les plans précédents pour Guam envisageaient le système israélien de défense antimissile Iron Dome, de Rafael, et un site de missiles Aegis Ashore.

« En 2021, l’armée a testé le système de défense antimissile Iron Dome sur Guam, mais son taux d’humidité élevé s’est avéré un défi », a rapporté Air Force Magazine le 21 juin.

« Maintenant, la Missile Defense Agency propose un système de défense multicouche, demandant 539 millions de dollars pour l’exercice 2023 afin de commencer à construire un système de défense multicouche pour Guam qui pourrait être mis en service d’ici 2026. »

Pour tester la capacité d’un lancement à distance à toucher un missile balistique entrant, une unité THAAD fabriquée par Lockheed Martin a été déployée en mars sur l’île de Rota, également un territoire américain, à 64 kilomètres au nord-est de Guam.

Selon le rapport, Rota devrait faire partie des petites îles « dispersées » du Pacifique occidental et des « sites austères » recevant des éléments des fonctions intégrées du THAAD.

Les sites présumés pourraient également inclure des îles et des affleurements rocheux inhabités ou faiblement habités. L’armée américaine a déclaré qu’elle était ravie des résultats du test du THAAD sur l’île de Rota.

« La toute nouvelle pièce d’équipement du THAAD, le kit de lancement à distance, a fait ses preuves.

« Lors d’une toute première opération, les défenseurs aériens de la batterie de défense aérienne E-3 ont utilisé la nouvelle capacité de lancement à distance du Terminal High-Altitude Area Defense, ou THAAD, pour étendre leur capacité à défendre le Commonwealth des îles Mariannes du Nord (CNMI) », a rapporté l’armée sur son site Web en mars.

« L’exercice visait à faire la démonstration d’une nouvelle capacité que nous avons reçue en janvier – le kit de lancement à distance », a déclaré le lieutenant Peter Gonsalves, de la batterie de défense aérienne E-3 de l’armée.

« Sur Rota, [nous] avons apporté un lanceur et nous voulions faire passer le message que nous pouvons défendre la totalité de la CNMI », a déclaré Gonsalves selon le site Web de l’armée.

« Il y a une idée fausse selon laquelle nous ne protégeons que la base aérienne d’Andersen. En amenant un lanceur ici, nous pouvons montrer à tous les habitants de Rota que nous ne sommes pas seulement une organisation qui défend les biens militaires, mais que nous sommes aussi là pour protéger leur sécurité », a-t-il ajouté.

L’amiral de la marine Phil Davidson, chef de l’INDOPACOM, a déclaré aux membres du Congrès en 2021 : « L’armée de l’air chinoise a publié une vidéo de propagande montrant son bombardier H-6 attaquant la base aérienne d’Andersen à Guam, et l’a distribuée publiquement.

L’Institut Hudson a déclaré que les « décideurs politiques américains devraient éduquer le public américain sur le rôle intégral que le territoire américain de Guam joue dans la sécurité des États-Unis et dans le mode de vie américain ».

« Un manque de soutien au niveau national pour combattre à partir de Guam et pour Guam pourrait indiquer un manque de volonté politique de la part des responsables du gouvernement américain.

« Il est sage de faire des efforts publiquement, dans la rhétorique – par exemple, l’effort de l’amiral Davidson pour décrire la défense de Guam comme ‘Homeland Defense System Guam’. »

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