Les législateurs américains mettent en garde Apple contre l’utilisation de certaines puces chinoises

Les législateurs américains mettent en garde Apple contre l’utilisation de puces de l’entreprise chinoise YMTC dans le nouvel iPhone.

Le groupe technologique est accusé de « jouer avec le feu » s’il achète des composants de stockage de données à cette société.

Les législateurs républicains ont averti Apple qu’elle ferait l’objet d’un examen approfondi de la part du Congrès si la société californienne se procurait des puces mémoire auprès d’un fabricant chinois de semi-conducteurs controversé pour le nouvel iPhone 14.

Marco Rubio, vice-président républicain de la commission sénatoriale du renseignement, et Michael McCaul, principal républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, se sont dits alarmés à la suite d’une information diffusée par les médias selon laquelle Apple ajouterait Yangtze Memory Technologies Co à sa liste de fournisseurs de puces à mémoire flash Nand, utilisées pour stocker les données sur les smartphones.

« Apple joue avec le feu », a déclaré M. Rubio au Financial Times. « Elle connaît les risques de sécurité posés par YMTC. Si elle va de l’avant, elle sera soumise à un examen minutieux comme elle n’en a jamais vu de la part du gouvernement fédéral. Nous ne pouvons pas permettre à des entreprises chinoises fidèles au parti communiste d’accéder à nos réseaux de télécommunications et aux iPhones de millions d’Américains. »

Interrogé sur les préoccupations du Congrès, Apple a déclaré au FT qu’il n’utilisait pas de puces YMTC dans ses produits, mais qu’il « évaluait la possibilité de s’approvisionner auprès d’YMTC pour des puces Nand qui seront utilisées dans certains iPhones vendus en Chine ».

Apple a déclaré qu’elle n’envisageait pas d’utiliser des puces YMTC dans les téléphones vendus en dehors de la Chine. Elle a ajouté que toutes les données des utilisateurs stockées sur les puces Nand utilisées par la société étaient « entièrement cryptées ».

Le FT a rapporté en avril que la Maison Blanche et le département du commerce enquêtaient sur les allégations selon lesquelles YMTC violait les règles de contrôle des exportations américaines en fournissant des puces à Huawei, le groupe chinois d’équipements de télécommunications.

« YMTC entretient des liens étroits avec le parti communiste et l’armée chinois. Il existe des preuves crédibles qu’YMTC enfreint les lois sur le contrôle des exportations en vendant des marchandises à Huawei », a déclaré M. McCaul au FT. « Apple va effectivement transférer à YMTC des connaissances et un savoir-faire qui vont surcharger ses capacités et aider le PCC à atteindre ses objectifs nationaux. »

Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a également fait part en privé de ses préoccupations à la secrétaire au commerce, Gina Raimondo, au sujet d’YMTC, selon une personne familière de la situation.

YMTC n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur sa relation avec Apple.

En juillet, un groupe bipartisan de sénateurs – dont M. Schumer et Mark Warner, le président démocrate de la commission sénatoriale du renseignement – a exhorté l’administration Biden à inscrire YMTC sur une liste noire du ministère du commerce qui interdirait effectivement aux entreprises américaines de fournir des technologies au groupe chinois.

Les sénateurs, parmi lesquels James Risch, le principal républicain de la commission des affaires étrangères, ont déclaré qu’YMTC devait figurer sur la « liste des entités » car elle violait les règles de contrôle des exportations en vendant des puces mémoire à Huawei.

Les législateurs ont également accusé Pékin de subventionner YMTC de manière à mettre le « champion national » sur la voie de la domination du secteur en vendant des puces à un prix inférieur au coût, comme la Chine l’a fait dans d’autres domaines tels que l’industrie solaire.

« YMTC est une menace immédiate », ont-ils écrit à Raimondo.

Une personne connaissant la position du ministère du commerce a déclaré que celui-ci était conscient des préoccupations et préparait une réponse aux sénateurs.

Un porte-parole a déclaré que le Bureau de l’industrie et de la sécurité du ministère procédait à un examen des politiques liées à la Chine qui « pourrait chercher à utiliser une variété d’outils juridiques, réglementaires et, le cas échéant, d’application pour empêcher que les technologies avancées ne tombent entre de mauvaises mains ».

M. McCaul, qui devrait prendre la tête de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants si les républicains prennent le contrôle de la chambre basse du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre, a déclaré que les subventions chinoises à YMTC constituaient une menace.

« Les subventions massives du PCC à YMTC signifient que l’entreprise va sous-coter le marché. Cela pourrait très probablement dévaster le marché des puces mémoire et donner à la Chine encore plus de contrôle sur cette technologie critique pour la sécurité nationale », a-t-il déclaré. « Comment les données du monde peuvent-elles être sécurisées si elles sont stockées sur une puce fabriquée par un champion national du PCC ? »

Plusieurs personnes au fait de la situation ont déclaré que les législateurs avaient interrogé Apple au cours des derniers mois sur les spéculations liées à YMTC, mais n’avaient obtenu aucune réponse. Apple n’a pas fait de commentaire sur les enquêtes du Congrès.

Les critiques à l’encontre d’Apple interviennent alors que l’administration Biden intensifie ses efforts pour rendre plus difficile l’obtention de technologies de pointe par la Chine. Des responsables américains ont récemment indiqué à Nvidia et Advanced Micro Devices – deux fabricants de puces américains – qu’ils devraient obtenir des licences spéciales pour vendre aux entreprises chinoises des processeurs avancés utilisés pour les applications d’intelligence artificielle.

Le Congrès a adopté en juillet une loi qui mettrait à la disposition des fabricants américains de semi-conducteurs un fonds commun de 52 milliards de dollars pour soutenir le développement de l’industrie nationale des puces et réduire la dépendance à l’égard des entreprises étrangères.

Soulignant l’importance d’YMTC pour la Chine, le président Xi Jinping a visité l’entreprise en 2018 après que Washington ait imposé des restrictions sévères à Huawei et ZTE, un autre fabricant chinois d’équipements de télécommunications.

« Il est assez choquant qu’Apple s’associe à une entreprise technologique chinoise […] qui évolue exactement dans le même secteur que les autres entreprises interdites et qui bénéficie du soutien direct des hauts dirigeants du PCC », a déclaré Zach Edwards, un expert indépendant en technologie.

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