La technologie chinoise, une bénédiction mitigée au Moyen-Orient

La Route de la soie numérique de la Chine transforme rapidement la région, mais les gains économiques pourraient se faire au détriment des libertés politiques.

L’influence croissante de la Chine sur le marché technologique mondial reflète l’ambition de Pékin de devenir un acteur de premier plan dans le domaine de la technologie numérique. Le président chinois Xi Jinping a appelé la Chine à dominer la fabrication de technologies avancées d’ici 2025.

La Route de la soie numérique (RSN), lancée en 2015 dans le cadre de l’initiative « Belt and Road », reflète cet objectif de développement des infrastructures numériques sur le territoire national et à l’étranger.

Le monde a été témoin de la transformation numérique de la Chine dans les télécommunications, l’intelligence artificielle, les systèmes de navigation par satellite, les câbles maritimes et les systèmes de surveillance. La pandémie de Covid-19 a accéléré la DSR, augmentant les projets numériques et les investissements de haute technologie de la Chine à l’étranger.

Les entreprises technologiques chinoises sont très présentes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les commentateurs du secteur ont décrit Huawei comme le plus grand fournisseur de télécommunications au monde, le deuxième plus grand fabricant de smartphones et un leader mondial des réseaux de télécommunications de cinquième génération (5G).

Depuis 2018, les géants chinois de la technologie Alibaba et Baidu ont investi massivement dans le commerce et les télécommunications régionales.

Huawei est devenue l’une des premières entreprises technologiques détenues à 100 % au Qatar en 2018, contribuant au développement de la technologie 5G et permettant une meilleure communication entre les individus, les véhicules et les appareils.

En 2019, Huawei a signé un accord de partenariat avec le principal fournisseur de télécommunications d’Arabie saoudite, Zain, pour lancer le premier réseau local 5G au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Les sociétés de télécommunications des Émirats arabes unis Du et Etisalat ont également signé des accords avec Huawei pour fournir des services de réseau 5G.

En 2017, Huawei a lancé l’OpenLab du Caire pour servir de hub permettant de mener des activités de recherche et développement (R&D) en Afrique du Nord et a établi des partenariats avec de nombreuses universités de la région pour former les étudiants locaux.

En Tunisie et en Algérie, la Chine a utilisé son système de navigation par satellite BeiDou dans l’agriculture, les télécommunications, la surveillance maritime et les secours en cas de catastrophe.

La Chine cherche à renforcer sa présence technologique par le biais du DSR dans de nombreuses régions – ce qui rend la concurrence difficile pour les entreprises occidentales. Dans l’ère post-pandémique, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord seront plus dépendants de la Chine, notamment dans le secteur des télécommunications numériques.

Depuis l’épidémie de Covid-19, la connectivité est devenue plus importante. Comme dans le reste du monde, l’utilisation d’Internet pour l’éducation, les achats et les services de santé en ligne est devenue essentielle à la vie quotidienne dans la région.

L’inégalité de l’accès à l’internet reste un défi majeur dans la région, en particulier dans les pays dont les infrastructures sont moins performantes. Le nombre d’utilisateurs d’internet dans la région a dépassé les 300 millions en 2021, et la pénétration d’internet devrait atteindre 50% de la population d’ici la fin 2022.

Le caractère abordable est l’un des principaux facteurs de la diffusion des smartphones chinois dans la région. Les marques de téléphones telles que Vivo, Oppo et Xiaomi sont des choix de plus en plus populaires pour les consommateurs. La concurrence entre les téléphones chinois et les autres marques est limitée en raison du prix moins élevé et de la technologie 5G proposée par les marques chinoises.

La mise en œuvre de la technologie chinoise au Moyen-Orient et en Afrique du Nord permettra non seulement d’améliorer l’économie des pays, mais aussi de contribuer à l’amélioration de l’éducation, de la santé, des transports, de l’agriculture et des services.

L’adoption de la technologie chinoise aura également des répercussions économiques et politiques pour la région. Sur le plan économique, la Chine développe ses entreprises technologiques, ce qui lui offre davantage de possibilités de dominer le marché numérique de la région. Cela pourrait affecter la capacité des entreprises locales et occidentales à être compétitives.

Sur le plan politique, l’internet a été un outil important utilisé pour combattre les régimes autocratiques lors du printemps arabe en 2011. Les politiciens de la région ayant pris conscience qu’internet représentait une menace potentielle pour leur pouvoir, le niveau de censure d’internet s’est intensifié.

Le DSR est une idée attrayante pour de nombreux pays qui cherchent à améliorer leur croissance économique et à œuvrer à la transformation numérique. Mais les défis de sécurité derrière l’engagement avec la Chine dans ce secteur restent une question critique.

La sécurité des données est une préoccupation majeure pour les pays qui utilisent la technologie chinoise. Huawei a contribué au déploiement de systèmes de surveillance à travers l’Afrique et a été accusé d’aider les gouvernements africains à espionner les citoyens pour des raisons politiques en 2019.

Alors que la Chine développe des liens politiques et économiques plus forts avec les pays du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, les décideurs politiques doivent prendre en compte les implications de l’adoption des systèmes technologiques chinois.

Compte tenu de l’histoire de la région en matière de répression politique, ces systèmes pourraient être utilisés pour entraver la liberté politique.

Passant Mamdouh Ridwan est chercheur post-doctoral au Belt and Road & Global Governance Institute de l’université Fudan.

Cet article a été publié pour la première fois par East Asia Forum, qui est basé à la Crawford School of Public Policy au sein du College of Asia and the Pacific de l’Australian National University. Il est republié sous une licence Creative Commons.

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