La Chine supprime les droits de douane et intensifie son offensive de charme en Afrique

La Chine a supprimé les droits de douane sur 98 % des marchandises importées de neuf des pays les plus pauvres d’Afrique. Cette mesure est bénéfique pour l’image de la Chine, mais a peu d’impact économique, selon les experts.

La Chine a supprimé les droits de douane sur 98 % des articles taxables provenant de neuf des nations les moins développées d’Afrique.

La nouvelle politique tarifaire, qui est entrée en vigueur le 1er septembre, s’applique aux importations de produits agricoles et minéraux en provenance de la République centrafricaine (RCA), de Djibouti, de l’Érythrée, de la Guinée, du Mozambique, du Rwanda, du Soudan, du Tchad et du Togo.

Plusieurs pays asiatiques ont également été inclus dans le dispositif.

Il fait suite à l’annonce faite par le président chinois Xi Jinping, lors du sommet Chine-Afrique de novembre 2021, que des mesures seraient prises pour augmenter les importations de produits agricoles en provenance d’Afrique.

Xi a déclaré à l’époque que l’objectif était de porter ces importations en provenance du continent à 300 dollars (302 milliards d’euros) au cours des trois prochaines années, pour finalement atteindre 300 milliards de dollars par an d’ici 2035.

L’Afrique, qui exporte encore principalement des matières premières vers la Chine, ne représente qu’une petite partie des importations totales de la Chine.

En 2020, les ventes de produits alimentaires et agricoles des pays africains à la Chine ont atteint 161 milliards de dollars, soit 2,6 % des importations totales de la Chine.

Les nations africaines continuent d’accumuler des dettes

L’économiste mozambicain Joao Mosca, de l’ONG Rural Environment Observatory (OMR), estime que le nouveau régime tarifaire n’aura « pratiquement aucun effet sur l’économie du Mozambique. »

Il a poursuivi en expliquant que son pays dépend toujours des importations de denrées alimentaires et continuera à le faire pendant très longtemps, sans avoir la capacité d’exporter de manière significative.

La Chine est le principal créancier individuel du Mozambique et son troisième partenaire commercial le plus important. Mais le commerce est largement à sens unique, au détriment de la balance des paiements globale du Mozambique. L’élimination des droits de douane ne contribuera pas à réduire les déficits de Maputo ni à alléger sa dette, a expliqué M. Mosca.

Mais Pékin a montré un intérêt croissant pour les produits de base du Mozambique. Récemment, la Chine s’est associée à la Corée du Sud pour une exploration conjointe du gaz naturel dans le bassin de Rovuma, dans la province de Cabo Delgado, dont la production devrait commencer en 2024.

Les observateurs voient dans cet accord, signé en août, le signe que la Chine pourrait vouloir entrer de plain-pied dans la course internationale au gaz mozambicain.

La Chine a besoin des matières premières de l’Afrique

« La Chine est devenue très dépendante de l’énergie et des minerais africains, notamment le cobalt et le charbon, qui sont nécessaires à la haute technologie », a déclaré Chenshen Yen, expert en politique africaine à l’Université nationale Chengchi de Taïwan.

« Je pense que cette mesure aidera également la Chine à acquérir davantage de matières premières et facilitera l’entrée des minéraux africains en Chine », a-t-il ajouté.

Harry Verhoeven, chercheur principal au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia, a déclaré à DW que la suppression des droits de douane sur les exportations de minéraux de l’Afrique vers la Chine ne contribuera guère à encourager davantage les flux déjà massifs du continent vers l’Asie de l’Est.

« Dans la plupart des cas, ils ne feront que rendre les importateurs chinois moins chers », a-t-il déclaré.

M. Verhoeven voit toutefois un gain potentiel pour les pays africains les plus pauvres en ce qui concerne les produits manufacturés.

« Certains éléments indiquent que l’abaissement des droits de douane par la Chine a encouragé la diversification des exportations des États africains », a-t-il déclaré.

Le potentiel économique de l’agriculture africaine

Un pari sur l’agriculture pourrait profiter aux deux parties dans leurs futures relations commerciales. Après tout, la Chine est le premier importateur mondial de denrées alimentaires et le secteur agricole est le premier employeur et le premier moteur de l’activité économique sur le continent africain. 60 % des terres arables non cultivées du monde se trouvent en Afrique.

« Dans une perspective à très long terme, la Chine souhaite réserver des terres pour la production alimentaire dans toute la zone africaine de l’océan Indien, du Mozambique à la Corne de l’Afrique », a déclaré le chercheur Mosca.

Avec une population croissante à nourrir et un plan pour se concentrer sur les industries de haute technologie – ainsi que pour trouver de nouveaux marchés pour ses produits – la Chine a un véritable intérêt dans le développement de l’Afrique.

La Chine, un choix alternatif

M. Mosca a toutefois relaté une anecdote dans laquelle un ancien président chinois a déclaré à un premier ministre mozambicain que Pékin « est déterminé à industrialiser l’Afrique au cours des 100 prochaines années ». Cela inclut l’exportation d’industries hautement polluantes – pour lesquelles la Chine fait désormais l’objet d’une surveillance permanente, a averti l’expert.

À court terme, cependant, les mesures annoncées par Pékin doivent être considérées dans le contexte d’un positionnement géopolitique.

Cela est particulièrement vrai à la lumière de la guerre en Ukraine, qui a placé de nombreux États africains dans une position de loyauté conflictuelle. La Chine cherche à tirer parti de cette situation, estime M. Mosca.

La Chine dit : « Regardez, il existe une alternative à votre dépendance traditionnelle et séculaire vis-à-vis des pays européens et des États-Unis », a-t-il déclaré.

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