la bataille derrière le rapport des Nations unies sur les abus commis par la Chine au Xinjiang

Sous une pression énorme » : la bataille derrière le rapport des Nations unies sur les abus commis par la Chine au Xinjiang.

Le personnel du bureau des droits de l’homme a poussé l’ancienne haut-commissaire à publier ses conclusions malgré la résistance de Pékin.

Il était minuit moins douze à Genève le dernier jour du mandat de Michelle Bachelet, chef des droits de l’homme à l’ONU, lorsque son bureau a publié un rapport historique concluant que le gouvernement chinois avait commis de « graves violations des droits de l’homme » au Xinjiang.

Le rapport du 31 août décrit la détention arbitraire « à grande échelle » de Ouïghours et d’autres musulmans dans la région du nord-ouest de la Chine et affirme que les actions de Pékin pourraient constituer des « crimes contre l’humanité ». Ce rapport a ouvert la voie à un débat probablement intense sur la conduite de la Chine lors de la session d’automne du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, qui s’est ouverte lundi.

Toutefois, les experts et les militants des droits de l’homme qui ont travaillé avec le Haut-Commissariat aux droits de l’homme ont déclaré que son personnel a dû surmonter la résistance de Mme Bachelet elle-même à la publication du rapport. La Haut-Commissaire ne voulait pas s’aliéner la Chine, estimant que l’engagement était plus susceptible d’améliorer les conditions dans le Xinjiang, ont déclaré les experts.

Mme Bachelet, ancienne présidente du Chili, a subi des pressions pour bloquer la publication du rapport de la part de Pékin, qui a dénoncé ses conclusions comme étant « de la désinformation et des mensonges fabriqués par des forces anti-chinoises ».

« C’est le personnel du bureau qui a essayé de faire sortir [le rapport] malgré tous les obstacles. Sans eux, il n’aurait pas été publié. C’est Bachelet qui l’a retardé », a déclaré Rushan Abbas, de la Campagne pour les Ouïghours, qui a témoigné devant les Nations unies de la disparition de sa sœur.

Un autre militant qui s’est engagé auprès du bureau de Mme Bachelet a déclaré que certains membres du personnel du HCDH souhaitaient que le rapport soit publié plus tôt. « L’équipe était très désireuse de faire quelque chose de bien, mais le retard venait d’un niveau supérieur », a déclaré ce militant, qui a demandé à ne pas être nommé.

Les récits des militants mettent en évidence l’influence croissante de Pékin dans les organisations multilatérales, ainsi que les difficultés de l’ONU à faire face aux tensions politiques croissantes entre la Chine et les autres États membres.

Interrogée sur l’affirmation selon laquelle elle aurait résisté à la publication du rapport, Mme Bachelet a répondu : « Je m’étais engagée à le publier avant la fin de mon mandat et je l’ai fait. Le rapport couvre de graves violations des droits de l’homme et parle de lui-même. »

Des détenus du Xinjiang regardent un discours du gouvernement sous la surveillance de la police © The Victims Of Communism Memorial Foundation/AFP/Getty Images

Les conclusions du HCDH ont mis du temps à arriver. Les informations de presse faisant état d’abus massifs au Xinjiang sont apparues vers 2017. En septembre 2018, Bachelet a mentionné la région dans son discours inaugural au Conseil des droits de l’homme, évoquant des « allégations profondément troublantes de détentions arbitraires à grande échelle » et réitérant la demande de son prédécesseur de se rendre en Chine.

Les preuves recueillies par les experts indépendants de l’ONU se sont également accumulées. En août 2018, la corapporteuse du comité de l’ONU Gay McDougall a évoqué des « informations crédibles » selon lesquelles la Chine traitait les minorités musulmanes du Xinjiang comme des « ennemis de l’État ». Les délégués chinois ont nié ces allégations.

Des mois plus tard, des experts indépendants de l’ONU ont écrit aux délégués chinois auprès de l’ONU pour leur faire part de leurs inquiétudes concernant les nouvelles réglementations de « désextrémisation » qui légalisaient les centres de détention pour les minorités musulmanes.

Dès mai 2019, Pékin a invité Bachelet à se rendre en Chine, notamment au Xinjiang, selon une lettre vue par le Financial Times. Aucun chef des droits de l’homme de l’ONU n’avait réussi à négocier une visite depuis 2005. Mais un travailleur des droits de l’homme qui s’engage auprès du HCDH estime que cette invitation et les suivantes étaient de mauvaise foi.

« Le gouvernement chinois lançait l’invitation, le personnel répondait, puis le gouvernement faisait volte-face et disait : « Êtes-vous sûrs de vouloir vous rendre visite après tout ?

La mission chinoise auprès de l’ONU à Genève a déclaré que Pékin s’était « engagé et avait coopéré avec le HCDH avec la plus grande sincérité ».

À la fin de 2019, le personnel de niveau opérationnel du HCDH a intensifié ses recherches sur le Xinjiang, selon un expert en droits de l’homme. En mars 2021, Mme Bachelet a annoncé qu’une évaluation indépendante de la situation au Xinjiang était nécessaire.

En septembre 2021, elle a déclaré que le rapport était en cours de finalisation et en décembre, son bureau a annoncé qu’il serait publié dans quelques semaines.

Mais en mars de cette année, alors que le travail sur le rapport était « bien avancé », Bachelet a finalement conclu un accord avec Pékin pour une visite.

« Cette visite était cruciale pour moi, pour que nous nous engagions avec le gouvernement et travaillions de manière constructive afin d’essayer d’apporter un réel changement sur le terrain », a déclaré Mme Bachelet. Elle s’est finalement rendue en Chine en mai.

« Il y avait une frustration générale au sein du HCDH au sujet de ce voyage, une consternation qu’il ait même eu lieu et qu’il ait été entrepris sans aucune garantie d’un accès sans entrave ou d’une amélioration des conditions », a déclaré une personne ayant connaissance des conversations internes.

Après son retour, le bureau de Mme Bachelet a continué à examiner le rapport et Pékin a intensifié sa campagne pour l’enterrer. Dans une déclaration commune au Conseil des droits de l’homme, la Chine et 68 autres pays ont exhorté Mme Bachelet à ne pas s’ingérer dans les « questions liées au Xinjiang, à Hong Kong et au Tibet ». Mme Bachelet a ensuite confirmé que la Chine, ainsi que d’autres États membres, lui avaient également écrit directement pour lui demander de renoncer au rapport.

Lors de sa dernière conférence de presse en tant que haut-commissaire, six jours avant la fin de son mandat, Mme Bachelet a déclaré qu’elle avait « subi d’énormes pressions pour publier ou ne pas publier », mais que son bureau « essayait très fort » de publier le rapport.

Dans le même temps, les responsables européens ont intensifié leur pression pour qu’elle publie le rapport, selon trois personnes impliquées dans les discussions. Les nations européennes considéraient le rapport comme un moyen de pression essentiel dans les efforts déployés pour répondre aux violations des droits de l’homme commises à l’encontre des Ouïghours.

« Aux Nations unies, l’influence de la Chine est énorme. Elle y est vraiment très puissante et tellement plus sophistiquée que, par exemple, les Russes, qui ne sont vraiment capables que de gâcher les choses », a déclaré un haut diplomate européen. « Ils savent comment faire fonctionner le système à leur avantage ».

Le HCDH lui-même a un mandat conflictuel. Certaines de ses obligations, comme le renforcement des capacités et la diplomatie, nécessitent de travailler avec les États membres. D’autres exigent du haut-commissaire qu’il s’élève contre les gouvernements qui commettent de graves violations des droits.

Après la publication du rapport, Mme Bachelet a déclaré que le dialogue et l’engagement consistaient à essayer d’instaurer la confiance « même lorsque cela semble improbable ».

« La politisation de ces graves questions de droits de l’homme par certains États n’a pas aidé », a-t-elle déclaré. « J’en appelle à la communauté internationale pour qu’elle n’instrumentalise pas des questions réelles et sérieuses de droits de l’homme à des fins politiques. »

Marc Limon, directeur exécutif du groupe de réflexion Universal Rights Group, a déclaré que Mme Bachelet avait eu du mal à faire évoluer le HCDH de l’approche « campagne et condamnation » de son prédécesseur Zeid Ra’ad Al Hussein vers une approche « plus axée sur l’engagement et la diplomatie ».

« Bachelet n’a jamais vraiment eu le plein contrôle de son bureau », a déclaré M. Limon.

L’ambassadeur de la Chine auprès des Nations unies a déclaré vendredi dernier que la publication du rapport signifiait que Pékin ne coopérerait plus avec le HCDH.

Le nouveau haut-commissaire, Volker Türk, actuellement sous-secrétaire général chargé des politiques au sein du bureau exécutif de l’ONU, hérite de la tâche de naviguer dans ce fossé géopolitique. Pendant ce temps, de nombreux membres de la diaspora ouïghoure craignent pour leurs familles restées au Xinjiang.

« Report out. Ma mère, mon père et mes frères sont toujours dans le camp de prisonniers de la Chine », a écrit le journaliste ouïghour Nuriman Abdureshid sur Twitter.

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