Ils ne nous traitent pas comme des êtres humains : Le ras-le-bol des travailleurs chinois face à la pandémie

Les fonctionnaires dénoncent des conditions brutales alors que les gouvernements locaux, à court d’argent, luttent pour financer la stratégie « zéro Covid ».

Lorsque Sally est entrée dans la fonction publique chinoise, elle ne s’attendait pas à être obligée d’enfiler une combinaison en plastique blanc pour prélever des échantillons de gorge et de nez des citoyens, en plein été, sur la ligne de front de la lutte du pays contre la pandémie de coronavirus.

Mais lorsque les cas de Covid-19 ont commencé à se multiplier dans la ville industrielle de Wuxi, près de Shanghai, cette employée d’une quarantaine d’années a été réorientée de son travail de bureau vers l’une des milliers de cabines de dépistage qui bordent les rues.

« Il fait extrêmement chaud à porter l’équipement de protection individuelle pendant des heures. J’ai failli m’évanouir à cause de la chaleur », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa rémunération quotidienne pour cette tâche ardue et répétitive s’élevait à seulement 23 dollars.

Sally, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, fait partie des millions de fonctionnaires, de médecins, d’infirmières et de volontaires communautaires qui ont été réaffectés pour administrer les tests Covid, assainir les espaces publics et faire respecter les mesures de confinement.

Les Dabai, ou travailleurs de première ligne appelés « Big White » en raison de leur EPI, ont joué un rôle essentiel dans la lutte contre les précédentes épidémies de Covid en Chine, de Wuhan en 2020 à Xi’an début 2022, et ont été salués comme des héros nationaux.

Mais beaucoup d’entre eux se plaignent des réductions de salaire et de l’allongement de la durée du travail, sans heures supplémentaires, alors que la pandémie s’enfonce dans une troisième année, et que rien n’indique que le président Xi Jinping abandonnera sa politique de zéro Covid malgré les conséquences économiques.

Le China Labour Bulletin, basé à Hong Kong, qui suit les mouvements des travailleurs en Chine, a enregistré une grève des employés dans un centre d’essai à Shenyang, la capitale de la province du Liaoning (nord-est), en juillet.

« Tout le monde se plaint de travailler de plus longues heures sans rémunération supplémentaire et craint des réductions de salaire », a déclaré Sally.

L’été caniculaire a aggravé les problèmes des Dabai, car une grande partie du pays a été frappée par une vague de chaleur, avec des températures dépassant les 40 °C pendant des semaines. La sécheresse qui s’en est suivie a provoqué des pénuries d’électricité dans des provinces comme le Sichuan, après que le Yangtze, le plus long fleuve de Chine, a atteint son niveau le plus bas depuis plus d’un siècle. Des feux de forêt ont éclaté près de la mégapole de Chongqing.

Le manque de liquidités dans le secteur immobilier chinois, qui représente environ un tiers du produit intérieur brut, a déjà durement touché les gouvernements locaux en diminuant les revenus provenant des ventes de terrains et des taxes.

« La lutte contre le Covid coûte cher et les gouvernements locaux, en particulier dans les villes de rang inférieur, sont à court d’argent », a déclaré Bo Zhuang, un analyste de Loomis Sayles basé à Singapour.

Certains gouvernements locaux ont réduit les services essentiels car l’argent a été redirigé vers la lutte contre le Covid. Les autorités de la ville de Jilin, au nord-est du pays, ont été contraintes de détourner des fonds de la campagne de lutte contre la pauvreté, signature de Xi, pour financer des tests de masse.

« Il n’y a plus rien à couper », a déclaré Bo.

Une vague de chaleur brutale a provoqué l’assèchement des rivières dans des villes comme Chongqing, provoquant des pannes de courant et des incendies de forêt, exacerbant les difficultés des travailleurs qui tentent d’appliquer le principe du « zéro coco » © Wu Hao/EPA-EFE/Shutterstock

En raison du déficit budgétaire, les autorités locales ne sont pas en mesure de répondre aux exigences de Pékin en matière d’expansion des infrastructures permettant d’appliquer le principe du « zéro covid ».

En mai, Pékin a demandé aux autorités de veiller à ce que les résidents soient toujours à moins de 15 minutes à pied d’une cabine de test Covid, mais a abandonné ce mandat après que les gouvernements locaux n’ont pas pu faire face aux coûts.

« Ces cabines sont coûteuses à gérer, avec au moins un professionnel de la santé et un Dabai pour y travailler », a déclaré Bo.

Une fonctionnaire du Jiangsu, une province située au nord de Shanghai, a déclaré qu’elle travaillait dans des « conditions insupportables ».

« Nous manquons cruellement de personnel », a-t-elle déclaré. « Je fais des gardes de 12 heures pour vérifier les codes de santé des gens avant de passer un test. Nous devons payer nos dépenses, y compris le transport et les EPI. »

L’impact a été particulièrement prononcé dans les petites villes. Les travailleurs publics de la ville de Gaomi, dans la province orientale de Shandong, doivent deux mois de salaire, selon des personnes au fait du dossier.

« Dans certaines villes, les caisses fiscales ne sont plus assez solides pour fournir le soutien financier nécessaire à la mise en œuvre de ce zéro-covid », a déclaré Yanzhong Huang, chargé de mission au groupe de réflexion Council on Foreign Relations.

« Dans les petites villes, il y a un décalage flagrant entre les multiples crises auxquelles elles sont confrontées avec le coronavirus, les incendies de forêt, la canicule et l’atonie du marché immobilier et leur capacité à y faire face », a-t-il ajouté.

Alors que les défis économiques de la Chine s’accumulent, notamment la crise de l’immobilier, le zéro-covid et l’inflation mondiale, les analystes ont déclaré que les responsables politiques ne pourraient pas recourir à leur vieux manuel pour relancer la croissance.

« Le gouvernement chinois ne peut pas être multitâche. Les gouvernements locaux ont très bien réussi, lors des ralentissements économiques passés, à stimuler la croissance en ciblant la croissance des exportations et en dépensant de l’argent dans les infrastructures et l’immobilier », a déclaré Bo.

« Mais aujourd’hui, les gouvernements locaux se sont vu confier deux tâches contradictoires : lutter contre le Covid et stimuler la croissance économique », a-t-il ajouté, précisant que les fonctionnaires donnaient la priorité à la première tâche par crainte de perdre leur emploi en cas d’épidémie de coronavirus de grande ampleur pendant leur mandat.

Pour la fonctionnaire de Jiangsu, le retour à son travail normal n’est pas pour demain. « Aucun de mes patrons n’a jamais pris la peine de prendre de nos nouvelles », dit-elle. « Ils ne nous traitent pas comme des êtres humains ».

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