Taiwan tire pour la première fois sur un drone chinois

Taiwan tire pour la première fois sur un drone chinois au-dessus d’une île périphérique.

Taipei cherche à trouver un équilibre entre une réponse affirmée et le risque de déclencher un conflit réel.

Taïwan a commencé à viser les drones chinois qui survolent ses îles périphériques pour la première fois, soulignant le risque que la pression militaire de Pékin sur Taipei ne débouche sur un véritable conflit.

Des soldats de Kinmen, une île contrôlée par Taïwan juste au large de la ville chinoise de Xiamen, ont tiré sur un drone chinois pour la première fois mardi après-midi, a déclaré le commandement de la défense de l’armée de Kinmen. L’engin sans pilote s’est ensuite envolé en direction de Xiamen, a-t-il ajouté.

« Selon la procédure, nous avertissons, signalons, essayons d’expulser avec des mesures telles que des fusées éclairantes, et si cela échoue, nous tirons des coups de feu », a déclaré le major général Chang Jung-shun, porte-parole du commandement.

Cette approche plus affirmée intervient alors que Taipei cherche à équilibrer le risque de déclencher un conflit pur et simple avec son désir d’empêcher la Chine de démontrer son contrôle effectif sur les eaux et l’espace aérien voisins, voire sur le territoire taïwanais.

« De telles activités font vraisemblablement partie de la tactique chinoise de la zone grise visant à épuiser l’armée taïwanaise », a déclaré Franz-Stefan Gady, chercheur principal au groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques.

« Si la menace militaire que représentent les petits drones non armés disponibles dans le commerce est relativement mineure, Taïwan doit néanmoins trouver des moyens de dissuader de telles activités, de peur que cela ne crée un précédent tactique pour des drones plus grands et armés pénétrant dans l’espace aérien du pays au-dessus des installations militaires taïwanaises », a déclaré M. Gady.

Plus tôt ce mardi, la présidente Tsai Ing-wen a déclaré aux troupes à Penghu, un archipel au large de la côte ouest de Taïwan : « Plus l’ennemi fait de provocations, plus nous devons être calmes. Nous ne provoquerons pas de différends, et nous ferons preuve de retenue, mais cela ne signifie pas que nous ne riposterons pas. »

Au début du mois, la Chine a mené une semaine d’exercices militaires sans précédent en réponse à une visite à Taipei de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi. Les exercices comprenaient le tir de missiles au-dessus de Taïwan proprement dit pour la première fois, la navigation plus près de l’île que jamais auparavant et le vol de plusieurs véhicules militaires sans équipage au-dessus de Kinmen.

Depuis la fin officielle des manœuvres le 10 août, l’armée taïwanaise a signalé plusieurs incursions de drones à usage civil au-dessus des installations militaires de Kinmen et des îlots et eaux adjacents. Le ministère de la défense a enregistré un tel survol samedi, dimanche et lundi. Mardi, il a déclaré que quatre véhicules sans équipage sont apparus au-dessus de Kinmen et des environs.

Les analystes ont déclaré que les véhicules aériens sans équipage, ou UAV, ont changé la dynamique du début ou du développement d’un conflit, car ils permettent le déploiement de systèmes militaires sans risque de subir des pertes.

« Ils sont un outil qui permet beaucoup plus de flexibilité pour la force de déploiement en termes de gestion de la dynamique d’escalade », a déclaré Jake Harrington, analyste au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington.

Au cours de la semaine dernière, des images de ces vols de drones montrant des soldats taïwanais regardant en l’air, courant dans tous les sens, pointant leurs armes et jetant même des pierres sont apparues sur les médias sociaux chinois.

Selon de hauts responsables du gouvernement taïwanais, la manière de répondre aux incursions de drones est l’un des domaines prioritaires d’un examen que l’administration mène sur l’activité militaire accrue de la Chine.

Les analystes ont déclaré que les drones survolant des installations militaires répondraient aux critères d’intention hostile en vertu desquels les commandants d’unité taïwanais ont le droit et l’obligation de se défendre, mais qu’il n’y a pas nécessairement besoin de les abattre.

« Taïwan peut déployer des capacités de guerre électronique », a déclaré M. Gady, citant une technologie qui pourrait obliger un drone à atterrir ou à retourner à son contrôleur à distance ou à son point de départ.

En mai, l’armée taïwanaise a approuvé un investissement de 146 millions de dollars dans des systèmes de défense anti-drones pour ses bases, mais l’installation n’est pas encore terminée. Le ministère de la défense prévoit également de déployer un système développé en interne pour contrer les systèmes d’aéronefs sans pilote à partir de l’année prochaine.

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