les difficultés des touristes compromettent le rebond de la Chine

« Vous n’êtes en sécurité nulle part » : les difficultés des touristes compromettent le rebond de la Chine.

Le risque d’être pris dans le confinement de Covid menace la confiance des consommateurs, vitale pour la reprise économique.

Fiona Wang était prête à passer une semaine de détente parmi les palmiers, les plages de sable doré et les piscines de l’Atlantis Sanya, un complexe tropical situé sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine.

Au lieu de cela, cette mère pékinoise de trois jeunes enfants s’est retrouvée piégée à l’hôtel depuis deux semaines, suppliant les autorités locales de lui accorder un vol pour quitter Hainan, car elle était à court de lait en poudre pour son bébé de 13 mois.

Wang était l’un des 150 000 vacanciers qui se sont retrouvés bloqués ce mois-ci sur l’île connue sous le nom de « Hawaï de la Chine », la dernière en date d’une série implacable de lockdowns localisés et de campagnes de dépistage de masse imposés dans le cadre de la politique controversée du président Xi Jinping, le « zéro-covid ».

« Nous avons une si grande famille ici », a-t-elle déclaré. « Nous étions si anxieux et inquiets de ne pas pouvoir rentrer chez nous ».

Les analystes ont déclaré que le verrouillage de Hainan mettait en évidence les risques liés aux voyages en Chine, sapant la confiance dans le plus grand marché de consommation du monde et alimentant les doutes quant aux espoirs de Pékin d’un rebond rapide de l’économie ralentie par la pandémie.

« Hainan signale que vous n’êtes en sécurité nulle part », a déclaré Alicia García-Herrero, économiste en chef pour l’Asie-Pacifique à la banque française Natixis.

« Cela peut arriver quand je vais chez Ikea à Shanghai, quand je vais à Hainan, quand je vais au bureau », a déclaré Mme García-Herrero, faisant référence aux scènes chaotiques qui se sont déroulées lors d’un récent verrouillage rapide d’un point de vente du détaillant d’ameublement à Shanghai.

Tout nouveau coup porté à la mobilité intérieure et aux dépenses discrétionnaires en Chine causera des maux de tête aux planificateurs économiques de Pékin.

L’administration de Xi comptait sur le secteur des services pour l’aider à atteindre l’objectif de croissance du produit intérieur brut de 5,5 % pour 2022, malgré les lockdowns massifs à Shanghai et dans d’autres grandes villes cette année qui ont conduit l’économie au bord de la récession.

Mais les statistiques officielles de juillet ont montré que les ventes au détail, un indicateur important de la consommation, n’ont augmenté que de 2,7 % en glissement annuel, ce qui est inférieur aux prévisions de 5 %.

Raymond Yeung, économiste en chef pour la Grande Chine à la banque australienne ANZ, a prévenu que l’épisode de Hainan contribuerait à une nouvelle érosion de la confiance des consommateurs, faisant probablement capoter les plans de Pékin visant à stimuler la croissance par une demande refoulée.

« Maintenant, même si vous demandez aux gens de partir, ils n’ont tout simplement pas l’appétit d’aller quelque part . … cela devient un problème de demande », a déclaré Yeung.

L’épidémie de Hainan a porté le nombre d’infections par le virus Covid-19 en Chine à plus de 3 400 jeudi, soit le chiffre le plus élevé depuis trois mois, mais bien moins que dans de nombreux pays qui ont levé la plupart des restrictions liées à la pandémie.

D’autres sont d’un avis différent.

Flora Zhu, analyste de Fitch Ratings basée à Pékin, a déclaré que si les épidémies à Hainan pourraient affecter la volonté des gens de voyager sur de longues distances à court terme, elle s’attend à ce que « le sentiment se rétablisse rapidement une fois la situation stabilisée » et que « les dépenses pour les voyages courts et locaux continuent à augmenter ».

Le blocage de Hainan a également mis en évidence la frustration croissante de la population à l’égard du gouvernement et un sentiment de désespoir alors que la politique du zéro-covidant ne montre aucun signe de fin.

Tianlei Huang, chargé de recherche au groupe de réflexion Peterson Institute for International Economics, a noté que le lockdown avait affecté plus d’un million de résidents et a déclaré que la politique du zéro-covid était « maladroitement exécutée ».

Jenna Lively, une Américaine résidant à Pékin, faisait partie des nombreuses personnes qui ont tenté en vain de fuir l’île avant la fermeture du réseau.

Deux jours après son arrivée, elle a été informée que son logement était « en train de se transformer en hôtel de quarantaine », a-t-elle déclaré.

« Lorsque nous avons commencé à réaliser que la situation empirait, nous avons déplacé nos vols . . et pourtant, sur notre chemin vers l’aéroport, la route était bloquée. Nous étions piégés sur l’autoroute, incapables de retourner à l’hôtel et incapables d’aller à l’aéroport. » Son groupe a ensuite été envoyé par la police dans un autre hôtel, qu’ils n’ont pas pu quitter.

Dans la baie de Houhai, un village de pêcheurs, un coach de surf qui a demandé à être identifié sous le nom de Xiaoyue, a déclaré que le verrouillage avait été un choc pour les habitants qui avaient auparavant considéré la pandémie comme un problème limité aux grandes villes de Chine.

« Nous n’étions pas préparés », a déclaré la jeune femme de 32 ans. « Nous n’avons pas fait de réserves d’épicerie et les marchés de rue ont été fermés brusquement ».

Bien que les autorités aient organisé des lieux désignés pour l’achat et le ramassage des produits d’épicerie dans les trois jours, Xiaoyue reste inquiète de voir la rentrée de sa fille de six ans dans une école primaire locale retardée.

Le gouvernement a dépêché Sun Chunlan, vice-premier ministre chargé de diriger la campagne « zéro Covid », à Hainan après que des protestations à petite échelle aient éclaté dans des hôtels de l’île.

Par ailleurs, dans la ville côtière de Xiamen, au sud-est de l’île, des fonctionnaires prélèvent des échantillons de poissons capturés par des pêcheurs commerciaux pour détecter le Covid-19, suscitant la dérision du public quant aux efforts déployés par les autorités pour éradiquer le virus.

Tout signe d’instabilité sociale sera particulièrement inquiétant pour Pékin dans les mois à venir, alors que le parti communiste chinois au pouvoir se prépare à un congrès au cours duquel Xi devrait obtenir un troisième mandat sans précédent à la tête du pays.

Wang, la mère pékinoise, et ses enfants ont embarqué sur un vol de retour vers la capitale chinoise vendredi, deux semaines après le début de leur calvaire.

Cependant, reflétant son désespoir la semaine dernière, elle s’était rendue sur Weibo, la plateforme chinoise de type Twitter, et avait imploré l’aide des responsables à Pékin.

« Nous ne pouvons pas nous contenter de nous plaindre, nous devons faire part de nos demandes au gouvernement », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez compter que sur le gouvernement pour le moment, car vous ne pouvez pas résoudre le problème par vous-même. »

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