La Chine finance le projet de télécommunications des îles Salomon après avoir signé un accord de sécurité

Le soutien au projet de tours Huawei fait suite à l’accord d’avril qui a provoqué un conflit géopolitique avec l’Occident.

La société chinoise Huawei a signé un contrat pour la construction de 161 tours de télécommunications dans les îles Salomon, signe du renforcement des liens entre la nation du Pacifique et Pékin, quelques mois seulement après la signature d’un accord de sécurité controversé.

En avril, la Chine a signé un pacte économique et de sécurité avec les Îles Salomon qui a fait monter en flèche les tensions géopolitiques dans le Pacifique et a déclenché une réaction sévère des États-Unis et de l’Australie, qui tentent de contrer l’influence croissante de Pékin dans la région.

Le contrat entre les îles Salomon et Huawei sera financé par l’Export-Import Bank of China, qui dirige les investissements publics du pays à l’étranger. La banque prêtera près de 450 millions de Rmb (66 millions de dollars) au pays sur une période de 20 ans à un taux d’intérêt de 1 % pour financer le projet.

« Cette proposition constituera un partenariat financier historique avec la République populaire de Chine depuis que les deux pays ont établi des liens diplomatiques en 2019, les deux pays travaillant en étroite collaboration pour assurer la mise en œuvre et l’exploitation réussies du projet », a déclaré le gouvernement des Îles Salomon dans un communiqué.

Les réseaux de télécommunications sont devenus un point focal de friction dans le Pacifique. L’Australie a accepté de financer un câble sous-marin vers les Îles Salomon en 2018 pour empêcher Huawei de remporter le contrat. Elle a ensuite financé l’acquisition par Telstra de Digicel, l’entreprise de télécommunications dominante dans les îles du Pacifique, cette année pour empêcher toute vente potentielle à un opérateur chinois.

Canberra finance également la construction de six tours dans les îles Salomon.

Fergus Hanson, directeur du groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que l’accord avec Huawei était une « gifle » pour le premier ministre australien Anthony Albanese, à qui son homologue des îles Salomon Manasseh Sogavare avait assuré le mois dernier que Canberra restait le premier partenaire du pays.

« C’est un nouveau coup porté à la crédibilité de la diplomatie australienne dans la région », a déclaré Mme Hanson, ajoutant que l’accord soulevait des problèmes de sécurité nationale et de diplomatie de la dette.

Les travaux commenceront l’année prochaine et 48 des tours devraient être érigées avant le début des Jeux du Pacifique à Honiara en novembre 2023. La Chine finance également la construction d’un stade pour cet événement.

Les Îles Salomon ont déclaré que la construction des tours était un projet financièrement viable. Mais un cadre supérieur des télécommunications était sceptique quant à la capacité du gouvernement à générer suffisamment d’argent à partir du réseau pour rembourser le prêt, étant donné la taille de l’enveloppe de prêts, la faible densité de population en dehors de Honiara et les faibles niveaux de revenus moyens par utilisateur dans le Pacifique.

L’équipement 5G de Huawei est devenu l’épicentre des tensions entre Washington et Pékin ces dernières années, des pays comme l’Australie et le Royaume-Uni ayant choisi d’interdire au fournisseur chinois et à son rival national ZTE de construire des réseaux.