Xi avertit Biden de ne pas « jouer avec le feu » sur Taiwan

Xi avertit Biden de ne pas « jouer avec le feu » avant le voyage potentiel de Nancy Pelosi à Taiwan.

Xi Jinping a averti Joe Biden de ne pas « jouer avec le feu » alors que les présidents chinois et américain se sont entretenus pour la première fois depuis que Pékin a été irrité par la nouvelle d’une visite potentielle à Taiwan de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.

Dans une déclaration publiée sur le site Internet du ministère chinois des affaires étrangères après la conversation des dirigeants jeudi, Xi n’a pas directement mentionné la visite éventuelle de Pelosi mais a déclaré que son administration « sauvegarderait résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale de la Chine ».

« Ceux qui jouent avec le feu y périront. Nous espérons que les Etats-Unis feront preuve de lucidité à ce sujet », a ajouté le président chinois. Le ministère chinois des affaires étrangères a également cité M. Biden, qui a déclaré que la politique « d’une seule Chine » de Washington n’avait pas changé et que son administration ne soutenait pas l’indépendance de l’île autonome, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.

À la question de savoir si les États-Unis ont interprété ces commentaires comme une menace, un haut responsable de l’administration a répondu que la Chine avait déjà utilisé cette métaphore lors de discussions sur Taïwan.

L’administration Biden a déclaré que la conversation entre les dirigeants s’inscrivait dans le cadre d’un effort visant à maintenir à distance les tensions croissantes entre les pays. Au cours de l’appel, Biden et Xi ont demandé à leurs équipes de prévoir une rencontre en personne, a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.

Dans son propre compte rendu de l’appel, la Maison Blanche a également évité de mentionner la visite éventuelle de Pelosi. Toutefois, elle a déclaré que M. Biden « a souligné que la politique des États-Unis n’a pas changé et que les États-Unis s’opposent fermement aux efforts unilatéraux visant à modifier le statu quo ou à saper la paix et la stabilité de part et d’autre du détroit de Taiwan ».

Le fonctionnaire a déclaré que la conversation sur Taïwan a été « directe et honnête ».

« Les deux dirigeants ont essentiellement discuté du fait que les États-Unis et la Chine ont des différences en ce qui concerne Taïwan, mais qu’ils les ont gérées pendant plus de 40 ans », a déclaré le fonctionnaire, « et qu’il est essentiel de maintenir une ligne de communication ouverte sur cette question pour continuer à le faire. »

Un haut responsable de l’administration a refusé de dire si M. Biden avait évoqué la visite prévue de Mme Pelosi lors de l’appel avec M. Xi.

La Maison Blanche a indiqué que l’appel a duré deux heures et que les dirigeants ont discuté de Taïwan, de la guerre de la Russie en Ukraine et des domaines de coopération possible, notamment le changement climatique, la sécurité sanitaire et la lutte contre les stupéfiants.

M. Biden a également évoqué les cas d’Américains détenus à tort et soumis à des interdictions de sortie du territoire et d’autres préoccupations liées aux droits de l’homme, a précisé le haut responsable de l’administration.

L’appel était le premier des dirigeants depuis mars, alors que les tensions étaient également élevées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Xi a rencontré Vladimir Poutine peu avant que le président russe n’envoie son armée en Ukraine et a soutenu tacitement Moscou tout au long du conflit.

Pékin considère les voyages à Taïwan des législateurs américains comme une contravention à la politique de la Chine unique, qui reconnaît Pékin comme le seul gouvernement de la Chine. Pelosi serait le législateur américain le plus haut placé à visiter Taïwan en 25 ans.

Les projets de Pelosi de se rendre à Taïwan plus tôt cette année ont été reportés lorsqu’elle a contracté le Covid-19. Son bureau n’a pas encore confirmé les dates de son voyage d’août, qui, selon M. Biden, a suscité des inquiétudes parmi les commandants militaires américains.

« Les relations entre la Chine et les États-Unis sont assez mauvaises à tous égards », a déclaré Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Pékin. Il a ajouté que l’Armée populaire de libération était susceptible de prendre les « contre-mesures nécessaires » si Pelosi poursuivait son voyage, mais a déclaré que la Chine chercherait toujours à « éviter une confrontation militaire complète et directe avec les Etats-Unis ».

Le porte-avions USS Ronald Reagan a traversé la mer de Chine méridionale ce mois-ci avant d’accoster à Singapour le 22 juillet. Il a ensuite annulé une escale prévue au Vietnam avant de repartir vers la mer contestée, où la Chine est impliquée dans une série de conflits territoriaux de longue date avec ses voisins maritimes.

Biden et Xi n’ont pas discuté en profondeur de la mer de Chine méridionale, mais le président américain a largement abordé les préoccupations de Washington selon lesquelles les « activités de Pékin sont en contradiction avec l’ordre international fondé sur des règles », a déclaré le haut fonctionnaire de l’administration.

Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, a répété mercredi la « ferme opposition » de Pékin à l’éventuel voyage de Pelosi à Taiwan.

« Si la partie américaine insiste pour effectuer cette visite et défie la ligne rouge de la Chine, elle sera confrontée à des contre-mesures résolues », a déclaré Zhao. « Les États-Unis doivent assumer l’entière responsabilité de toute conséquence grave ».

Wen-Ti Sung, expert de la Chine à l’Australian National University, a déclaré que la posture de Pékin à l’approche de l’appel de jeudi avait été « dure mais loin d’être la plus dure », reflétant probablement le fait que la direction du parti communiste chinois était encore en train de décider comment réagir si Pelosi n’annulait pas sa visite.

Les responsables taïwanais s’inquiètent du fait que toute contre-mesure chinoise serait probablement dirigée contre l’île. Mais ils craignent également que Xi soit enhardi si Pelosi reporte ou annule son voyage.

« [Taïwan et les Etats-Unis] ne veulent pas montrer de faiblesse », a déclaré un diplomate asiatique, qui a demandé à ne pas être identifié. « Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un qui veuille se laisser dicter sa conduite par Pékin ».

La visite prévue intervient également à un moment délicat pour Xi, qui se prépare à un congrès quinquennal du parti dans les mois à venir, au cours duquel il devrait obtenir un troisième mandat sans précédent à la tête du parti, de l’État et de l’armée.