Pékin détient le patron de Tsinghua dans le domaine des semi-conducteurs

Pékin détient le patron de haut vol de Tsinghua dans le domaine des semi-conducteurs, selon un rapport.

L’ancien berger du Xinjiang Zhao Weiguo est le dernier négociant agressif à tomber dans les filets du gouvernement de Xi Jinping.

Zhao Weiguo, l’ancien dirigeant d’un vaste conglomérat chinois soutenu par l’État et ayant réalisé des investissements importants dans le secteur technologique mondial, a été placé sous enquête par des fonctionnaires de Pékin, selon les médias locaux.

L’homme de 54 ans, qui a dirigé le géant de la fabrication de puces Tsinghua Unigroup pendant une décennie, a été injoignable après avoir été emmené à son domicile par les autorités à la mi-juillet, a rapporté Caixin, une publication économique chinoise.

Le Financial Times n’a pas vérifié l’affaire de manière indépendante. Tsinghua n’a pas fait de commentaire immédiat. Aucun autre détail sur l’enquête n’a été fourni.

Le rapport sur la détention de Zhao fait suite à des années d’examen intensifié de la Tsinghua soutenue par l’État par les investisseurs et le gouvernement chinois après que Zhao ait eu du mal à rembourser et à refinancer les importantes dettes de la société.

La société est issue de l’Université Tsinghua de Pékin, l’école d’ingénieurs la plus prestigieuse de Chine, à la fin des années 1980. Zhao en a pris le contrôle en 2009.

Il est sorti de l’obscurité en gardant des animaux dans le Xinjiang, la région occidentale de la Chine, pour étudier à Tsinghua dans les années 1980. Il a ensuite fait fortune dans l’immobilier et a tissé des liens avec des membres haut placés du gouvernement chinois.

Zhao a particulièrement bénéficié du soutien de l’État pendant l’administration de Hu Jintao et entretiendrait une relation personnelle étroite avec le fils de l’ancien président, Hu Haifeng, selon une analyse du Cercius Group, un cabinet de conseil basé à Montréal et spécialisé dans la politique de l’élite chinoise. Zhao a nié tout lien avec Hu Haifeng.

Sa réputation auprès de Pékin a été assombrie par les tensions entre Hu Jintao et le président actuel de la Chine, Xi Jinping, le leader le plus puissant du pays depuis une génération.

Pourtant, pas plus tard qu’en 2017, le groupe a obtenu environ 22 milliards de dollars d’investisseurs publics pour financer ses acquisitions de puces informatiques.

Mais Tsinghua a fait défaut sur une obligation nationale à la fin de 2020. Son passif total a été estimé à plus de 31 milliards de dollars. Ce défaut de paiement a choqué les investisseurs, compte tenu des liens de la société avec l’État chinois, et la société a fait l’objet d’une restructuration ordonnée par un tribunal l’année dernière.

Sous la direction de Zhao, la société a acheté le fabricant de puces français Linxens et a pris une participation majoritaire dans l’entreprise de réseaux de données H3C de Hewlett-Packard. Les tentatives d’acquisitions de plusieurs milliards de dollars des groupes technologiques américains Micron Technology et Western Digital ont échoué.

Mais après des années d’incertitude quant à son avenir, la société a déclaré ce mois-ci dans un document qu’elle était officiellement sous la propriété de nouveaux investisseurs, dont les groupes du secteur privé Wise Road Capital et Beijing Jianguang Asset Management, ainsi qu’un certain nombre de fonds affiliés à l’État. Le taïwanais Foxconn, fournisseur d’Apple et géant de l’assemblage technologique, a pris une participation dans le groupe via Wise.

La chute de Zhao est également la dernière en date d’une série d’effondrements épiques d’entreprises parmi un groupe de négociants chinois précédemment agressifs, notamment le groupe soutenu par l’État CEFC, l’assureur Anbang, le conglomérat de voyages et de financement HNA et le financier Tomorrow Group.

Certains des milliardaires les plus en vue à l’origine de la frénésie d’acquisitions de la Chine alimentée par l’endettement au cours de la dernière décennie ont ensuite été emprisonnés ou détenus, généralement sur la base d’accusations de corruption.

Parmi eux figurent le fondateur de CEFC, Ye Jianming, le président d’Anbang, Wu Xiaohui, ainsi que le président et le directeur général de HNA, Chen Feng, Adam Tan, et le patron de Tomorrow Group, Xiao Jianhua.

Alors que de nombreux magnats recherchaient des propriétés à l’étranger et d’autres acquisitions de prestige, les investissements de Zhao suivaient de plus près l’une des principales ambitions de la politique industrielle de Pékin : que la Chine ne soit plus dépendante des puces électroniques fabriquées à l’étranger.

Plusieurs des groupes de fabrication de puces les plus prometteurs de Chine font partie de l’écurie de Tsinghua, notamment Yangtze Memory Technologies, qui vise à rivaliser avec les sud-coréens Samsung et SK Hynix dans le domaine des puces mémoire.

YMTC, fondée en 2016 et bénéficiant du soutien de l’État, a déjà plus que triplé sa production pour atteindre près de 5 % du marché mondial. Cependant, l’entreprise basée à Wuhan a attiré l’attention de l’administration Biden, qui cherche à savoir si elle a fourni des puces à Huawei en violation potentielle des contrôles américains des exportations.

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