Missfresh cesse de payer les salaires

Missfresh, soutenue par Tiger Global, cesse de payer les salaires alors qu’elle est à court de liquidités.

Des fournisseurs non payés occupent les bureaux de la start-up chinoise de livraison alors qu’elle s’efforce de trouver des fonds.

Missfresh, une start-up chinoise de livraison de produits alimentaires évaluée à 3 milliards de dollars, a annoncé à des centaines d’employés qu’elle était à court de liquidités, alors qu’un groupe de fournisseurs impayés protestait dans ses bureaux de Pékin.

Un cadre de l’entreprise soutenue par Tiger Global a déclaré aux employés, lors d’un appel téléphonique organisé à la hâte, qu’un investissement attendu d’un groupe minier n’avait pas eu lieu et qu’elle ne pouvait pas payer les salaires dus en juin.

« L’argent n’est toujours pas arrivé, donc maintenant nos opérations ont de gros problèmes », a déclaré Xiao Yungui, responsable de la gestion de la chaîne d’approvisionnement chez Missfresh, selon les informations partagées avec le Financial Times.

« La plupart des employés vont cesser de travailler et les salaires vont être arrêtés », a déclaré Xiao aux employés lors d’un appel. « Pour les salaires de juin et juillet, en regardant le montant des liquidités dont nous disposons encore, nous ne pouvons pas les payer. »

Les livreurs de Missfresh, vêtus d’uniformes rose vif et effectuant des courses à travers les villes chinoises, étaient un symbole de l’ascension fulgurante d’une nouvelle génération de start-ups Internet dans le pays. La société a attiré plus d’un milliard de dollars de liquidités de la part d’investisseurs, dont le fonds spéculatif axé sur la technologie Tiger Global et Goldman Sachs.

Depuis plus d’une semaine, des fournisseurs non payés occupent le siège de Missfresh à Pékin, défilant entre les bureaux et scandant des slogans tels que « Missfresh rembourse l’argent de mon sang et de ma sueur ! », selon des vidéos fournies au FT.

« Ça ne sert à rien de rester ici, mais je ne peux aller nulle part ailleurs. Si je retourne à mon entreprise, il y a des travailleurs et mes propres fournisseurs qui me demandent de l’argent », a déclaré un fournisseur de légumes prénommé Yu, qui a dit qu’on lui devait plus de Rmb10mn (1,5mn).

En juin dernier, Missfresh a levé près de 300 millions de dollars lors d’une introduction en bourse sur le Nasdaq, dirigée par JPMorgan et Citigroup, évaluant la start-up à 3 milliards de dollars.

Mais la répression punitive de Pékin sur le secteur de la technologie a fait chuter les actions de groupes comme Missfresh et a rendu difficile pour les entreprises de lever des fonds.

Mercredi, la valeur boursière de Missfresh s’élevait à seulement 56 millions de dollars, son effondrement imminent reflétant le recul du secteur technologique chinois, qui souffre d’une réglementation étouffante et d’une croissance économique en berne dans le pays.

Missfresh a confirmé jeudi qu’elle fermait tous ses mini-entrepôts restants. Ces fermetures marquent la fin de son modèle commercial pionnier qui reposait sur la couverture des villes chinoises par des sites d’entreposage, permettant aux conducteurs de se charger de produits frais et de viandes à transporter vers les clients en 30 minutes environ.

La société déficitaire a désespérément essayé de lever des capitaux cette année alors que ses dettes s’accumulaient, mais elle a trouvé peu de bailleurs de fonds alors que les investisseurs se refroidissaient sur les groupes Internet grand public chinois. En juillet, elle a déclaré que Shanxi Donghui, un groupe d’exploitation de charbon, mettrait 200 millions de Rmb (30 millions de dollars), mais l’accord semble avoir échoué.

Missfresh a notifié tous les employés de travailler à domicile jeudi et plusieurs employés ont déclaré au FT que la société avait éteint son système informatique interne.

Fondée en 2014, la start-up a obtenu 117 millions de dollars de Tiger Global, 66 millions de Goldman Sachs et des millions du groupe technologique chinois Tencent. Tiger détenait une participation de 11 % dans l’entreprise au 31 décembre, date du dépôt le plus récent.

Au début du mois, les dirigeants de la société ont retiré leur nom des documents d’enregistrement de l’entreprise, une tactique courante en Chine pour éviter de se voir imposer des restrictions de dépenses personnelles par les tribunaux pour des dettes impayées.

Le cofondateur Zeng Bin a été remplacé par une personne nommée Sun Yuying en tant que représentant légal de la principale société d’exploitation de Missfresh à Pékin le 18 juillet. La loi chinoise tient le représentant légal responsable des défaillances d’une entreprise.

« Je n’ai jamais vu [Sun] et n’ai jamais eu de réunions avec eux », a déclaré un employé de Missfresh. « Je ne trouve pas non plus cette personne dans notre système interne », ajoute-t-il.

Dans une autre start-up d’épicerie en faillite appelée Nice Tuan, le fondateur a confié le poste de représentant légal en décembre à un homme de 65 ans. Une semaine plus tard, un tribunal de Pékin a interdit à ce représentant de partir en vacances, de jouer au golf ou de séjourner dans de beaux hôtels.

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