La montée de la Chine pousse les nations d’Asie-Pacifique à rejoindre l’OTAN

L’alliance de l’Atlantique Nord va étendre sa coopération avec le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Lorsque les dirigeants de l’OTAN se sont réunis à Madrid cette semaine, ils ont été rejoints par les chefs de gouvernement de quatre nations situées bien au-delà de la portée géographique habituelle de l’alliance transatlantique : le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

La participation sans précédent des quatre alliés des États-Unis – et leur accord pour coopérer avec l’OTAN en matière de cyberdéfense et de sécurité maritime – a souligné leur inquiétude face à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et à la puissance croissante d’une Chine de plus en plus affirmée.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, qui a interrompu une campagne électorale cruciale pour le sommet, a déclaré que leur présence montrait que les dirigeants avaient compris que la sécurité de l’Europe et de l’Indo-Pacifique était « inséparable ».

« Je ressens un fort sentiment de crise du fait que l’Ukraine pourrait être l’Asie de l’Est demain », a déclaré M. Kishida, ajoutant que les partenaires d’Asie-Pacifique devraient à l’avenir « participer régulièrement aux sommets de l’OTAN ».

Les États membres de l’OTAN partagent l’inquiétude de leurs nouveaux partenaires quant aux intentions de Pékin. Lors du sommet, l’alliance a officiellement défini pour la première fois la Chine comme « un défi » dans son concept stratégique pour la prochaine décennie.

Les liens plus étroits entre l’OTAN et les pays d’Asie-Pacifique ont suscité l’inquiétude de Pékin.

« Maintenant, l’OTAN a étendu ses tentacules à l’Asie-Pacifique », a déclaré Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, avertissant que les tentatives de saper la paix et la stabilité dans la région étaient « vouées à l’échec ».

Pékin a mis en garde à plusieurs reprises contre la création en Asie d’un bloc militaire de type Otan, une perspective que les experts en sécurité ont jugée très improbable puisque les pays de la région ont des intérêts très variés et des liens économiques forts avec la Chine.

Mais l’engagement plus profond entre l’OTAN et les quatre nations d’Asie-Pacifique est motivé par l’inquiétude que les alliances séparées avec les États-Unis ne suffisent plus à assurer leur sécurité. Leur confiance en Washington a été ébranlée par l’approche « America First » de l’ancien président Donald Trump, qui a menacé de retirer les troupes américaines du Japon et de la Corée du Sud.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie et la crainte que la Chine ne fasse une démarche similaire sur Taïwan ont fait naître le besoin de disposer de plus d’options pour renforcer la dissuasion.

« Cela compliquerait les calculs de la Chine si elle devait penser non seulement à l’alliance avec les États-Unis, mais aussi aux 30 membres de l’OTAN », a déclaré Yoshikazu Hirose, un expert de l’alliance à l’Académie de défense nationale au Japon.

Un responsable américain a déclaré que Washington avait fait pression pour que le Japon et les trois autres pays participent à l’OTAN dans le cadre d’une stratégie de l’administration du président Joe Biden visant à construire et à élargir des coalitions d’alliés partageant les mêmes idées pour contrer la Chine.

Le responsable américain a déclaré que le Japon voulait étendre et diversifier ses liens de sécurité comme une police d’assurance pour se protéger de la Chine au cas où l’élection américaine de 2024 produirait un président plus faible sur l’alliance avec Tokyo. « Le Japon essaie de renforcer ses capacités en dehors de sa relation avec les États-Unis », a-t-il déclaré.

Christopher Johnstone, expert du Japon au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion américain, a déclaré que Kishida ressentait particulièrement un vif sentiment de menace en raison de l’invasion russe en Ukraine et souhaitait que l’Europe et l’OTAN soient plus à l’écoute du défi posé par la Chine.

Kishida a également encouragé les déploiements navals britanniques et allemands dans la région indo-pacifique au cours de l’année écoulée, a déclaré Johnstone, qui était jusqu’à récemment en charge de la politique japonaise au Conseil national de sécurité. « Cela s’inscrit dans un schéma plus large de diversification des relations », a-t-il ajouté.

Au sommet de Madrid, Anthony Albanese, qui a été élu premier ministre de l’Australie en mai, a rejeté les accusations selon lesquelles l’OTAN et ses partenaires avaient construit un « ennemi imaginaire » sous la forme de la Chine.

M. Albanese a souligné le partenariat « sans limites » de Pékin avec la Russie et son refus de condamner l’invasion de l’Ukraine. « La Chine doit regarder ce qui se passe et regarder la détermination qui existe dans le monde entier et devrait condamner les actions de la Russie », a-t-il déclaré.

Le président sud-coréen Yoon Suk-Yeol, qui a fait ses débuts internationaux au sommet, a promis que son pays jouerait un rôle plus important en matière de sécurité. « La relation de coopération entre la Corée du Sud et l’OTAN deviendra une pierre angulaire de la solidarité », a déclaré M. Yoon.

En marge du sommet, Yoon a rencontré Kishida et Biden pour la première réunion trilatérale des pays depuis près de cinq ans. Le dirigeant sud-coréen a profité de l’occasion pour signaler sa volonté de réparer les liens avec le Japon qui ont été fortement tendus par des différends sur des questions historiques et commerciales.

Avant même l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les préoccupations quant à la manière de contenir les ambitions militaires de la Chine avaient suscité une vague d’accords de sécurité collective en Asie. Parmi ceux-ci figurent le Quad, qui comprend les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde, et le pacte Aukus, en vertu duquel le Royaume-Uni et les États-Unis aideront l’Australie à acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire.

Ces réseaux de sécurité multilatéraux et les pactes de défense bilatéraux existants ont également été complétés par des initiatives économiques régionales telles que le Cadre économique indo-pacifique, dévoilé récemment par M. Biden.

Stephen Nagy, professeur associé principal à l’International Christian University de Tokyo, a déclaré qu’il y aurait des limites à la coopération entre l’OTAN et ses nouveaux partenaires.

« Je pense qu’ils accueilleraient favorablement toute forme d’investissement diplomatique, financier et de ressources dans l’OTAN pour repousser la Russie », a déclaré M. Nagy. « Mais les membres de l’OTAN veulent-ils que la Corée du Sud, le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, dans le cadre de leurs relations et en tant qu’égaux, soient assis à la table ? Je n’en suis pas si sûr. »

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