Chine: la flambée du prix des glaces

Les marques de crème glacée chinoises dépassent l’inflation avec des prix en flèche.

Le prix d’une sucette glacée au chocolat noir de 75 g du producteur haut de gamme Chicecream atteint 8,20 $.

Alors que la chaleur étouffante de l’été s’installe dans les villes chinoises, leurs habitants ont fait une découverte effrayante : la flambée des prix des glaces.

Akira Cao, un organisateur d’événements d’une vingtaine d’années originaire de la province orientale de Jiangsu, a décidé de s’offrir, après une dure journée de travail, une glace Chicecream, connue sous le nom d' »Hermès de la crème glacée », populaire auprès de la génération Z du pays, aux dents sucrées.

« Je sais que Chicecream est chère, mais je n’étais pas prêt pour l’étiquette de prix », a-t-il déclaré. Akira a déboursé 128 Rmb (19 $) pour le dessert glacé, soit plus de six fois le salaire horaire minimum dans la province. Il s’est ensuite exprimé sur les médias sociaux pour « remercier le voleur au grand cœur qui m’a laissé une crème glacée ».

La hausse des prix des glaces en Chine intervient alors que l’inflation fait grimper le coût des denrées alimentaires dans le monde entier, après que le mauvais temps, la pandémie de coronavirus et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont semé le chaos dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale.

Allison Malmsten, analyste de la consommation chez Daxue Consulting, a déclaré que les dépenses des fabricants de crème glacée avaient augmenté après que la réduction des rendements de soja et de maïs ait fait augmenter les coûts d’élevage du bétail, une compression des prix qui a été exacerbée par les prix élevés du transport des marchandises vers et autour de la Chine pendant la pandémie.

Mais elle a ajouté que les augmentations de prix de certaines marques, dont Chicecream, avaient dépassé l’inflation. « Ils essaient de créer une image de luxe et fixent leurs prix en conséquence », a-t-elle déclaré.

La demande chinoise de friandises glacées est en plein essor, notamment chez les jeunes. Les consommateurs, principalement ceux de moins de 30 ans, dépenseront 24 milliards de dollars en glaces en 2021, selon un rapport publié par la maison de recherche China Green Food Association. En revanche, les États-Unis ont dépensé 7,6 milliards de dollars en crème glacée la même année, selon le cabinet d’études de marché IRI basé à Chicago.

Les prix des crèmes glacées ont augmenté parallèlement à l’appétit croissant du pays et les marques locales, notamment Chicecream, s’emparent d’une plus grande part du marché haut de gamme autrefois dominé par Häagen-Dazs avec des parfums allant du chocolat noir au sel de mer et à la noix de coco.

Un initié de l’industrie de la crème glacée a déclaré que les sociétés de capital-risque ont commencé à investir dans des entreprises locales il y a cinq ans pour capter l’enthousiasme croissant pour les produits « fabriqués en Chine ».

La popularité des plateformes vidéo de courte durée telles que Douyin et Kuaishou a donné aux nouveaux venus un espace pour commercialiser directement auprès des jeunes consommateurs.

La dynamique changeante de l’industrie de la crème glacée reflète les tendances plus larges du marché de la consommation, dans lequel les marques étrangères telles qu’Adidas et Nike sont concurrencées par les rivaux chinois Anta et Li-Ning.

« Häagen-Dazs a bien réussi à s’implanter en Chine, mais elle est concurrencée par l’émergence de marques nationales qui produisent des glaces savoureuses et élégantes », a déclaré l’initié du secteur.

Les consommateurs chinois dépensent plus d’argent pour de plus petites portions de crème glacée qu’aux États-Unis, où la consommation de crème glacée par habitant est 10 fois plus élevée qu’en Chine.

Malmsten, de Daxue, a déclaré que les fabricants de crème glacée locaux avaient « comblé un vide », en introduisant « des saveurs chinoises qui font défaut aux marques occidentales », en notant la popularité de la sucette glacée au goût de boulette de riz de Chicecream.

Mais alors que les marques haut de gamme augmentent leurs prix, les consommateurs se sont plaints que même les marques bas de gamme deviennent inabordables. Nieves Yang, étudiante à l’université de Sichuan, a été choquée de constater qu’un petit pot de crème glacée dans sa supérette locale qui coûtait 2 Rmb lorsqu’elle était enfant était passé à 9 Rmb.

« Je n’arrivais pas à y croire, mais j’étais trop gênée pour rendre la crème glacée, alors j’ai dû l’acheter », a-t-elle déclaré.

La crème glacée est en train de devenir une vache à lait fiable pour les conglomérats laitiers de Chine. Mengniu, l’un des plus grands producteurs laitiers du monde, a vendu pour 4,2 milliards de Rmb de crème glacée l’année dernière, soit une augmentation de plus de 60 % par rapport à l’année précédente.

Mais les analystes se demandent si les marques populaires telles que Chicecream pourront continuer à augmenter les prix ou risquer de perdre des clients.

Comme l’a dit Yang, le prix élevé inattendu a laissé un goût amer dans sa bouche. « Je n’ai pas pu apprécier le goût de ma crème glacée. Les marges sur les glaces sont ridicules de nos jours. »