A la recherche d’aliments périmés

Les acheteurs chinois à la recherche de bonnes affaires alimentent l’engouement pour les aliments bientôt périmés.

Les inquiétudes concernant l’économie et les fermetures de Covid ont été une aubaine pour les magasins spécialisés.

Les consommateurs chinois de la classe moyenne font preuve d’un nouvel engouement pour s’adapter à une situation économique plus difficile : ils se précipitent pour acheter des aliments et des boissons bientôt périmés à des prix très réduits.

Selon les registres publics, 119 commerces spécialisés dans les articles approchant leur date d’expiration ont été enregistrés au cours des 12 derniers mois, contre 92 au cours de la décennie précédente.

Ces magasins vendent des marchandises allant des boîtes de 100 g de café Nestlé pour 3 Rmb (0,45 $) aux bouteilles d’eau minérale de 330 ml coûtant 5 Rmb chacune.

Hotmaxx, une entreprise leader dans le secteur du discount, a multiplié ses effectifs par 20 pour atteindre plus de 500 employés depuis que l’épidémie de Covid-19 a éclaté en janvier 2020.

« Un nombre étonnamment élevé de cols blancs comptent sur des aliments presque périmés pour joindre les deux bouts », a déclaré Zhang Yi, chercheur en chef chez iiMedia, un cabinet de conseil basé à Guangzhou.

Selon une enquête iiMedia menée à la fin de l’année dernière auprès de plus de 1 600 acheteurs d’aliments et de boissons sur le point d’expirer, deux tiers des personnes interrogées gagnaient plus de 4 000 Rmb par mois, ce que le cabinet de conseil considère comme la ligne de démarcation entre le statut de revenu moyen et le statut de faible revenu.

Cette année, Jane Lu, courtier d’assurance basé à Shanghai, a commencé à dépenser 600 Rmb par mois pour des boissons importées en voie de péremption qui auraient coûté plus de 1 000 Rmb dans les magasins ordinaires.

Lu, 32 ans, a déclaré qu’elle avait décidé d’agir ainsi après que les blocages de Covid et les turbulences immobilières pesant sur l’économie du pays aient rendu son flux de revenus mensuel moins stable. « Peu importe combien je gagne, je fais des économies là où je peux », a-t-elle déclaré.

L’économie chinoise n’a progressé que de 0,4 % en glissement annuel au deuxième trimestre, bien plus lentement que prévu et le pire trimestre depuis qu’elle a reculé de 6,8 % au premier trimestre de 2020.

Les snacks à longue durée de conservation, comme les chips et le bœuf séché, sont particulièrement recherchés, selon l’enquête iiMedia. Parmi les autres articles populaires figurent les produits laitiers et les repas instantanés dont la date de péremption est proche.

« Les consommateurs cherchent à acheter des aliments dont la date de péremption est proche parce que les produits sont encore de bonne qualité mais moins chers », a déclaré Shaun Rein, directeur général de China Market Research Group (CMR), un cabinet de conseil basé à Shanghai. « En ce moment, les gens cherchent à économiser autant de renminbi que possible ».

CMR s’attend à ce que les ventes du secteur passent de 25 milliards de renminbis en 2019 à 36 milliards de renminbis cette année.

Un autre facteur à l’origine du boom des produits alimentaires bientôt périmés est le niveau élevé des stocks chez les usines et les distributeurs frappés par les verrouillages stricts de Covid en Chine.

David Wang, propriétaire d’un magasin d’alimentation à prix réduit à Pékin, a déclaré avoir acheté en avril 5 000 gâteaux ayant une durée de conservation de moins d’une semaine auprès d’une chaîne mondiale de restauration rapide pour 20 Rmb chacun – la moitié du prix de gros habituel – après que la capitale ait interdit les repas en intérieur pour endiguer une épidémie d’Omicron.

Wang a fixé le prix des snacks à 30 Rmb pièce et ils ont été vendus en trois jours. « Les marges bénéficiaires étaient très lucratives », a-t-il déclaré.

Mais Wang a déclaré qu’il avait été plus difficile de réitérer le succès de son affaire de gâteaux après la stabilisation de l’épidémie à Pékin et l’assouplissement des restrictions. « Il est difficile de rendre cette activité durable », a-t-il déclaré.

« Le plus gros problème pour les commerçants est de savoir où ils pourront s’approvisionner en quantité suffisante de ces produits », a déclaré Rein de CMR. « Ils ont quelques minutes, pas des jours, pour sécuriser [les approvisionnements] ».

Un cadre de Hotmaxx, qui a demandé à ne pas être identifié car il n’est pas autorisé à parler aux médias étrangers, a déclaré que l’entreprise était confiante malgré ces défis. Hotmaxx, qui compte environ 500 points de vente, prévoit d’ouvrir 4 500 magasins supplémentaires d’ici 2025.

« Nous avons perturbé le système de prix traditionnel », a déclaré le dirigeant. « Beaucoup de marques veulent travailler avec nous ».

La personne a ajouté que les défis de l’approvisionnement étaient gérables, d’autant plus que les acheteurs de produits à péremption proche ne sont pas pointilleux sur les marques disponibles. « Si nous n’avons pas de Coke, nous vous donnerons du Pepsi », a-t-il dit.

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