Une occasion pour la Chine d’améliorer ses liens avec les investisseurs étrangers

Pékin devrait repenser non seulement les politiques de Covid mais aussi la façon dont elle traite les entreprises étrangères. Les signes indiquant que l’économie chinoise, la deuxième du monde, pourrait flirter avec la récession au deuxième trimestre de cette année sont inquiétants pour la croissance mondiale. Mais ils offrent à Pékin une opportunité. Elle pourrait utiliser ces indications qui donnent à réfléchir pour reconsidérer non seulement certains aspects de sa politique « zéro-covidat », mais aussi son traitement des investisseurs directs étrangers ; ce qui est bon pour eux est bon pour l’économie chinoise elle-même.

Les investisseurs étrangers ont injecté des centaines de milliards de dollars américains dans l’économie chinoise depuis le milieu des années 1980, contribuant ainsi à favoriser un boom économique transformationnel qui a permis à 850 millions de personnes de sortir de la pauvreté. Les entreprises étrangères ont également transféré des technologies à leurs homologues chinoises, formé du personnel à des fonctions cruciales et contribué à l’ouverture des marchés étrangers aux produits fabriqués en Chine.

Certaines ont connu des échecs spectaculaires sur le plus grand marché potentiel du monde. Mais de nombreuses multinationales ont réalisé de gros bénéfices et sont devenues les plus puissants lobbyistes politiques pro-Chine dans leur pays d’origine. Aujourd’hui, les enquêtes révèlent une désillusion croissante parmi les investisseurs étrangers, dont beaucoup envisagent de retirer leurs investissements de Chine.

Ces sentiments ne découlent pas uniquement de la politique musclée de la Chine en matière de covoiturage zéro, bien que les vols annulés, les complications liées aux visas et les longues quarantaines aient contribué aux frustrations des cadres étrangers. Les racines plus profondes de la désaffection résident dans le sentiment que faire des affaires en Chine est devenu plus difficile à mesure que la rivalité de Pékin avec l’Occident s’intensifie.

Alors que les États-Unis filtrent certains investissements sélectionnés par le biais du Comité des investissements étrangers aux États-Unis (Cfius), les investisseurs potentiels en Chine doivent s’orienter dans un labyrinthe. Ils doivent vérifier que l’entreprise qu’ils souhaitent créer ne figure pas sur l’une des deux listes négatives, puis demander une autorisation réglementaire si elle entre dans l’une des quelque 550 catégories différentes.

Une fois qu’une entreprise étrangère est opérationnelle, elle peut subir des pressions pour transférer des technologies à ses homologues chinois, parfois dans le cadre de la stratégie « Made in China 2025 », qui prévoit d’augmenter la part de marché des concurrents nationaux au fil du temps. En vertu de la loi sur les investissements étrangers de 2020, un examen de la sécurité nationale peut être requis pour un projet qui « affecte ou peut affecter la sécurité nationale ». D’autres lois récentes ont ajouté à la complexité. La loi sur la sécurité des données et la loi sur la protection des informations personnelles, toutes deux adoptées l’année dernière, restreignent fortement le traitement des données des clients et leur transfert à l’étranger.

Si l’on ajoute à cela l’effondrement actuel de la croissance dans un contexte de politiques strictes de Covid, il n’est pas surprenant que certains investisseurs étrangers de premier plan affichent une mine sombre. Michael Hart, président de la Chambre de commerce américaine en Chine, a mis en garde contre un « déclin massif » potentiel des investissements dans « deux, trois ou quatre ans ». Joerg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’UE à Pékin, a déclaré que l’imprévisibilité incitait les milieux d’affaires européens à mettre les investissements en Chine « en attente ».

Il est compréhensible que le bien-être des investisseurs étrangers ne soit pas la priorité des dirigeants de Pékin. En avril, les ventes au détail ont baissé de 11,1 % en glissement annuel, la production industrielle a chuté de 3,2 %, le chômage a augmenté, les exportations ont considérablement ralenti et le crédit accordé par les banques a également reculé.

La réouverture limitée de Shanghai après deux mois de fermeture est un signal bienvenu indiquant que la Chine pourrait assouplir son mantra du zéro-covidant, et certains signes indiquent que l’activité pourrait reprendre en réponse. Mais Pékin doit également prendre des mesures pour montrer que les investisseurs étrangers restent un élément précieux de l’économie. Des déclarations officielles à cette fin donneraient un ton positif. Mais si l’on se concentrait réellement sur la réduction des formalités administratives et sur l’égalité de traitement avec les concurrents locaux, cela permettrait d’atténuer un peu la morosité qui s’abat sur la communauté des entreprises étrangères en Chine.

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