Les États-Unis s’engagent à maintenir leur capacité militaire pour défendre Taïwan

Lloyd Austin met en garde la Chine contre toute activité « provocatrice » lors du forum asiatique sur la défense. Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a accusé la Chine d’intensifier son comportement coercitif à l’égard de Taïwan, tout en soulignant que Washington maintiendrait sa capacité militaire à résister à toute force menaçant le pays.

S’exprimant lors du forum de défense de l’IISS Shangri-La Dialogue à Singapour, M. Austin a déclaré que la Chine adoptait un comportement provocateur dans la région indo-pacifique, allant de manœuvres navales et aériennes dangereuses à une activité militaire de plus en plus affirmée autour de Taïwan.

« Nous avons assisté à une augmentation constante de l’activité militaire provocatrice et déstabilisante près de Taïwan », a déclaré M. Austin samedi. « Cela inclut des avions de l’APL volant près de Taïwan en nombre record ces derniers mois.

S’adressant à un public auquel participait le général Wei Fenghe, ministre chinois de la Défense, M. Austin a déclaré qu’il y avait eu une « augmentation alarmante » des interceptions aériennes dangereuses et des confrontations en mer par des navires et des avions militaires chinois.

M. Austin a fait référence à des incidents récents au cours desquels des avions de chasse de l’armée de l’air chinoise ont procédé à des « interceptions dangereuses » en mer de Chine méridionale et orientale d’avions pilotés par des alliés des États-Unis – en référence à l’Australie et au Canada.

S’exprimant plusieurs semaines après que le président Joe Biden a déclaré à Tokyo que les États-Unis interviendraient militairement pour défendre Taïwan contre toute attaque chinoise, M. Austin a déclaré que Washington respecterait la loi sur les relations avec Taïwan en veillant à ce que Taïwan conserve une capacité de défense suffisante.

« Et cela signifie maintenir notre propre capacité à résister à tout recours à la force ou à d’autres formes de coercition qui mettraient en péril la sécurité ou le système social ou économique du peuple de Taïwan », a-t-il ajouté.

M. Austin a souligné que la politique américaine à l’égard de Taïwan n’avait pas changé et que l’administration restait opposée à toute modification unilatérale du statu quo de part et d’autre du détroit de Taïwan, qu’elle provienne de Taipei ou de Pékin.

Ses commentaires sont intervenus alors que les responsables américains s’inquiètent de plus en plus de la menace chinoise sur Taïwan, dont la Chine revendique la souveraineté.

M. Austin a profité de son discours pour souligner les efforts déployés par l’administration Biden pour stimuler la coopération avec les alliés, notamment le Quad – un groupe de sécurité comprenant les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde – et le pacte de sécurité Aukus conclu par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie l’année dernière.

Paul Haenle, directeur du groupe de réflexion Carnegie China, a déclaré que le discours d’Austin avait « trouvé le bon équilibre », notant que le secrétaire américain à la défense avait déclaré que la politique américaine à l’égard de Taïwan n’avait pas changé, tout en « soulignant que les éléments clés de cette politique consistent à aider Taïwan à maintenir une capacité d’autodéfense suffisante et à maintenir une capacité américaine robuste pour résister à tout usage de la force par la Chine ».

M. Austin s’est exprimé un jour après avoir rencontré M. Wei, lors de la première rencontre de haut niveau entre les militaires depuis l’entrée en fonction de M. Biden.

Bien que la rencontre entre les chefs d’état-major de la défense ait été présentée sous un jour positif, la Chine a lancé une riposte foudroyante au discours d’Austin.

« Les États-Unis ont déjà mis le bazar en Europe et au Moyen-Orient, veulent-ils maintenant mettre le bazar en Asie ? Nous ne le permettrons absolument pas », a déclaré le lieutenant général Zhang Zhenzhong, chef adjoint du département de l’état-major interarmées de la Commission militaire centrale chinoise.

Dans ce que la délégation chinoise a appelé la réponse officielle de Pékin à Austin, Zhang a rejeté la promesse du secrétaire américain à la défense selon laquelle Washington ne cherche pas à instaurer une nouvelle guerre froide, une OTAN asiatique ou une région divisée en blocs hostiles.

« Leurs paroles ne correspondent pas à leurs actes », a déclaré Zhang. « La véritable intention des États-Unis est d’utiliser cela pour maintenir leur système hégémonique. Ils essaient de créer des petits cercles en enrôlant certains pays. » Il a ajouté que la stratégie indo-pacifique des États-Unis était une stratégie de rivalité géopolitique et de concurrence entre blocs.

Faisant référence à l’Initiative de sécurité globale, un concept de sécurité encore vague proposé par le président Xi Jinping en avril, M. Zhang a déclaré que la Chine était un « contributeur durable et un soutien ferme de la paix régionale » et un fournisseur de biens publics, contrairement aux États-Unis, qu’il a qualifiés de « plus grande source d’instabilité » et de « manipulateur en coulisses ».

Zhang a également mis en garde Washington contre tout soutien supplémentaire à Taïwan. Les États-Unis ont « sérieusement affaibli et sapé » leur promesse de s’en tenir à la politique d’une seule Chine, a-t-il déclaré, en soulignant l’approbation par Washington, mercredi, de la vente à Taipei de pièces détachées pour navires de guerre d’une valeur de 120 millions de dollars.

Les mesures prises par les États-Unis au cours de l’année écoulée ont rappelé que Taïwan était la question la plus susceptible d’entraîner les rivaux géopolitiques dans un conflit, a déclaré M. Zhang, ajoutant : « C’est extrêmement dangereux » : « C’est extrêmement dangereux ».

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