L’Australie accuse la Chine d’avoir intercepté un avion de surveillance

Canberra affirme que l’action a eu lieu en mer de Chine méridionale quelques jours après l’élection d’Anthony Albanese au poste de Premier ministre.

L’Australie a accusé l’armée chinoise d’une « manœuvre dangereuse » après l’interception d’un de ses avions de surveillance en mer de Chine méridionale, quelques jours seulement après l’élection d’Anthony Albanese au poste de Premier ministre.

Le ministère australien de la défense a déclaré qu’un chasseur chinois J-16 avait intercepté un avion de surveillance maritime P-8 lors d’une surveillance de routine au-dessus des eaux internationales le 26 mai.

« L’interception a entraîné une manœuvre dangereuse qui a constitué une menace pour la sécurité de l’avion P-8 et de son équipage », a ajouté le ministère.

Le ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré aux médias locaux que l’avion chinois a volé près de l’avant du P-8 et a lâché des « paillettes » contenant des morceaux d’aluminium qui ont été aspirés dans le moteur de l’avion australien.

L’incident s’est produit cinq jours après une élection australienne au cours de laquelle les relations avec la Chine ont occupé une place importante, après trois années de tensions sous le gouvernement de l’ancien premier ministre Scott Morrison.

Depuis son entrée en fonction, M. Albanese a maintenu une ligne dure à l’égard de la Chine, intensifiant ses efforts pour contrer les tentatives de Pékin d’étendre son influence dans le Pacifique et appelant à la fin des tarifs punitifs sur les produits australiens.

Le Premier ministre a déclaré aux journalistes dimanche que l’interception n’était « pas sûre » et que son gouvernement s’était plaint à la Chine. « Nous avons fait les démarches nécessaires auprès du gouvernement chinois pour lui faire part de notre préoccupation à ce sujet », a-t-il déclaré.

Euan Graham, chargé de mission pour la sécurité en Asie-Pacifique au sein du groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré : « Ce n’est pas la première fois que des avions australiens sont bombardés au-dessus de la mer de Chine méridionale, mais c’est un bon signe que le ministère australien de la défense devienne plus transparent à ce sujet. »

Cette rencontre est la dernière d’une série de points chauds entre l’Australie et la Chine. En février, un navire de la marine chinoise a utilisé un laser contre un avion de surveillance au large de la côte nord de l’Australie dans ce que Morrison a appelé un « acte d’intimidation » non provoqué.

Peter Dutton, l’ancien ministre de la défense qui a remplacé M. Morrison à la tête du parti libéral conservateur australien, a également révélé à la veille des élections qu’un navire de surveillance chinois s’était approché à moins de 50 milles nautiques d’une base de communications navales située à l’extrémité occidentale du pays.

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