La Chine veut conclure des pactes de sécurité insulaires dans le Pacifique

La Chine cherche à conclure davantage de pactes de sécurité insulaires pour renforcer son influence dans le Pacifique.

Selon des responsables des États-Unis et de pays alliés, la Chine intensifie sa quête d’influence dans le Pacifique en négociant des accords de sécurité avec deux autres nations insulaires, après avoir conclu un pacte avec les Îles Salomon.

Les pourparlers de Pékin avec Kiribati, une nation insulaire du Pacifique située à 3 000 km d’Hawaï, où est basé le commandement indo-pacifique des États-Unis, sont les plus avancés, selon ces responsables.

« Ils sont en pourparlers avec Kiribati et au moins un autre pays insulaire du Pacifique sur un accord qui couvrirait en grande partie le même terrain que celui conclu avec les Îles Salomon », a déclaré un responsable du renseignement d’un allié américain.

L’avertissement selon lequel Pékin tente d’accroître son influence dans le Pacifique a été lancé alors que le président Joe Biden entame une visite en Asie destinée à rassurer les alliés sur l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité régionale dans un contexte de poussée d’influence de la Chine.

Les négociations avec Kiribati font suite à l’accord signé par Pékin avec les îles Salomon, qui, selon certains experts, permettra à la Chine de construire une base navale dans ce pays situé au nord-est de l’Australie.

Selon une fuite d’un projet d’accord datant de mars, le pacte avec les Salomon pourrait permettre à la Chine d’envoyer des forces de police et même des forces militaires sur les îles, une évolution qui a choqué les États-Unis et leurs alliés dans la région indo-pacifique, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande au Japon.

Un responsable américain a déclaré que la Chine avait jeté son dévolu sur les Kiribati depuis un certain temps. « Ils ont eu des discussions intermittentes à ce sujet, non seulement depuis des mois, mais depuis des années », a déclaré le fonctionnaire, qui a ajouté que Pékin essayait d’établir des « perchoirs stratégiques » sur les nations insulaires du Pacifique.

Selon un fonctionnaire occidental, il existe de sérieuses inquiétudes quant au fait que le pacte avec Kiribati soit similaire à celui conclu avec les îles Salomon.

Michael Foon, secrétaire aux affaires étrangères de Kiribati, a démenti que son gouvernement soit en « discussion sur un accord de sécurité avec un quelconque partenaire ».

Mais Tessie Eria Lambourne, chef de l’opposition aux Kiribati, a déclaré qu’elle n’était pas au courant de ces discussions, mais que l’évolution rapide des relations du pays avec la Chine inquiétait les habitants.

« Nous sommes les prochains dans le plan de la Chine pour établir sa présence militaire dans des endroits stratégiques de notre région », a-t-elle déclaré.

L’accord des îles Salomon a contribué à faire des tensions géopolitiques avec la Chine un thème central des élections de samedi en Australie. Le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, devrait conduire une importante délégation sur les îles la semaine prochaine.

Autre signe que Pékin intensifie sa présence dans la région, la Chine a conclu vendredi un accord avec le Vanuatu pour moderniser l’aéroport international de Luganville, une importante base militaire américaine pendant la seconde guerre mondiale.

Un fonctionnaire du département d’État a déclaré que les États-Unis prenaient « très au sérieux » les préoccupations relatives aux accords de sécurité, notamment avec Kiribati. Il a ajouté que l’on craignait que la Chine négocie également avec les Tonga et le Vanuatu.

« Les Chinois semblent déployer un effort global pour étendre les endroits où ils peuvent opérer de manière militaire ou quasi-militaire », a déclaré le responsable du département d’État. « Et c’est une préoccupation ».

Pékin a conclu des accords de sécurité avec d’autres pays de la région, dont les Fidji et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais les diplomates et les responsables de la sécurité ont déclaré que le pacte avec les îles Salomon a une portée beaucoup plus grande et que la Chine pourrait avoir de plus grandes ambitions concernant Kiribati.

La Chine a exploité une station de suivi spatial à Kiribati jusqu’en 2003, date à laquelle Pékin a rompu ses relations avec les îles après l’établissement de liens diplomatiques avec Taïwan.

Depuis que Kiribati a rétabli son allégeance diplomatique de Taipei à Pékin en 2019, les diplomates sont à l’affût de signes indiquant que la station de suivi pourrait être remise en service. Les experts affirment que la vaste amélioration des capacités militaires de la Chine au cours des deux dernières décennies rendrait encore plus significatif aujourd’hui un ancrage de l’armée de l’air ou de la marine chinoise relativement proche d’Hawaï.

La Chine travaille également avec Kiribati pour améliorer une piste d’atterrissage sur l’île Kanton de l’archipel.

Tess Newton Cain, spécialiste du Pacifique à l’université Griffith en Australie, a déclaré que l’accord sur les îles Salomon et le renforcement des liens avec Kiribati reflétaient une « grande énergie » dans une nouvelle phase de l’engagement chinois.

« Ces relations sont très récentes et ont progressé assez rapidement. C’est très différent de ce que nous voyons ailleurs dans la région, où les relations sont peut-être un peu plus matures », a-t-elle déclaré.